Pode não ser muito conhecido, mas o Oceano Ártico vaza enormes quantidades do potente gás metano do efeito estufa. Esses vazamentos ocorrem há milhares de anos, mas podem ser intensificados por um oceano futuro mais quente. O potencial desse gás escapar do oceano, e contribuir para o orçamento de gases de efeito estufa na atmosfera, é um mistério importante que os cientistas estão tentando resolver.

A quantidade total de metano na atmosfera aumentou imensamente nas últimas décadas, e embora parte do aumento possa ser atribuído à atividade humana, outras fontes não são muito restritas.

Um artigo recente em Nature Communications até implica que a lua tem um papel a cumprir.

Pequenas mudanças de pressão afetam a liberação de metano

A lua controla uma das forças mais formidáveis ​​da natureza - as marés que moldam nosso litoral. Marés, por sua vez, afetar significativamente a intensidade das emissões de metano do fundo do oceano Ártico.

“Percebemos que os acúmulos de gás, que estão nos sedimentos a um metro do fundo do mar, são vulneráveis ​​até mesmo a pequenas mudanças de pressão na coluna d'água. A maré baixa significa menos pressão hidrostática e maior intensidade de liberação de metano. A maré alta é igual a alta pressão e menor intensidade de liberação, "afirma a co-autora do artigo Andreia Plaza Faverola.

"É a primeira vez que esta observação foi feita no Oceano Ártico. Isso significa que pequenas mudanças de pressão podem liberar quantidades significativas de metano. Isso é uma virada de jogo e o maior impacto do estudo, "diz outro co-autor, Jochen Knies.

Novos métodos revelam locais de lançamento desconhecidos

Plaza Faverola lembra que as observações foram feitas colocando uma ferramenta chamada piezômetro nos sedimentos e deixando-a lá por quatro dias.

Ele mediu a pressão e a temperatura da água dentro dos poros do sedimento. Mudanças de hora em hora na pressão e temperatura medidas revelaram a presença de gás próximo ao fundo do mar que sobe e desce conforme as marés mudam. As medições foram feitas em uma área do Oceano Ártico onde nenhuma liberação de metano foi observada anteriormente, mas onde concentrações massivas de hidrato de gás foram amostradas.

"Isso nos diz que a liberação de gás do fundo do mar é mais disseminada do que podemos ver usando os levantamentos de sonar tradicionais. Não vimos bolhas ou colunas de gás na água. Buracos de gás que têm uma periodicidade de várias horas não serão identificados a menos que haja é uma ferramenta de monitoramento permanente, como o piezômetro, "diz Plaza Faverola

Essas observações implicam que a quantificação das atuais emissões de gases no Ártico pode estar subestimada. Marés altas, Contudo, parecem influenciar as emissões de gases, reduzindo sua altura e volume.

“O que descobrimos foi inesperado e as implicações são grandes. Este é um local de águas profundas. Pequenas mudanças na pressão podem aumentar as emissões de gás, mas o metano ainda ficará no oceano devido à profundidade da água. Mas o que acontece em locais mais rasos ? Essa abordagem precisa ser feita em águas rasas do Ártico também, durante um período mais longo. Em águas rasas, a possibilidade de o metano chegar à atmosfera é maior, "diz Knies.

Pode neutralizar os efeitos da temperatura

O alto nível do mar parece, portanto, influenciar as emissões de gases, reduzindo potencialmente sua altura e volume. Resta saber se o aumento do nível do mar devido ao aquecimento global pode contrabalançar parcialmente o efeito da temperatura nas emissões submarinas de metano.

"Os sistemas terrestres estão interconectados de maneiras que ainda estamos decifrando, e nosso estudo revela uma dessas interconexões no Ártico:a lua causa as forças das marés, as marés geram mudanças de pressão, e as correntes de fundo que, por sua vez, moldam o fundo do mar e impactam as emissões submarinas de metano. Fascinante! ", Diz Andreia Plaza Faverola