A fumaça de um incêndio florestal na Sibéria pode ter transportado nitrogênio suficiente para partes do Oceano Ártico para amplificar uma proliferação de fitoplâncton, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte e do Laboratório Internacional de Pesquisa Takuvik (CNRS/Laval University) no Canadá. O trabalho, que aparece em Communications Earth &Environment , lança luz sobre alguns potenciais efeitos ecológicos dos incêndios florestais do Hemisfério Norte, particularmente à medida que esses incêndios se tornam maiores, mais longos e mais intensos.
No verão de 2014, imagens de satélite detectaram uma proliferação de algas maior do que o normal no Mar de Laptev, localizado no Oceano Ártico, a aproximadamente 850 quilômetros (528 milhas) ao sul do Pólo Norte.

“Para que uma floração tão grande ocorra, a área precisaria de um influxo substancial de novo suprimento de nitrogênio, já que o Oceano Ártico está esgotado de nitrogênio”, diz Douglas Hamilton, professor assistente de ciências marinhas, terrestres e atmosféricas da NC State e co- primeiro autor de um artigo descrevendo o trabalho. Hamilton foi anteriormente um pesquisador associado da Universidade de Cornell, onde a pesquisa foi conduzida. "Então precisávamos descobrir de onde vinha esse nitrogênio."

Primeiro, os pesquisadores analisaram os “suspeitos usuais” de entrada de nitrogênio, como derretimento do gelo marinho, descarga de rios e ressurgência oceânica, mas não encontraram nada que explicasse a quantidade de nitrogênio necessária para que a floração ocorresse.

Mas durante esse mesmo período, incêndios florestais excepcionalmente grandes na Sibéria, na Rússia, localizados diretamente a favor da floração, queimaram aproximadamente 1,5 milhão de hectares (ou cerca de 3,5 milhões de acres) de terra.

Assim, os pesquisadores voltaram sua atenção para a composição atmosférica. Eles usaram o Community Earth System Model (CESM), um modelo de computador que pode simular o que acontece com as emissões de fontes naturais e humanas à medida que entram e saem da atmosfera. O modelo recebeu informações sobre vento, temperatura e composição atmosférica – incluindo a composição da fumaça do incêndio florestal – do período em questão.

As simulações do modelo mostraram que durante o final de julho e agosto de 2014 – quando o florescimento foi detectado e o incêndio florestal na Sibéria estava queimando – a deposição de nitrogênio da atmosfera foi quase o dobro dos anos anteriores e seguintes.

“Os incêndios florestais foram localizados em regiões boreais em rápido aquecimento, que têm muita turfa no degelo do permafrost”, diz Hamilton. “A turfa é muito rica em nitrogênio e a fumaça da turfa queimada foi hipotetizada como a fonte mais provável de grande parte do nitrogênio adicional”.

“Sabemos que os incêndios podem afetar as florações de fitoplâncton, embora seja inesperado ver algo assim no Oceano Ártico”, diz Mathieu Ardyna, co-autor e pesquisador do CNRS no Laboratório Internacional de Pesquisa Takuvik (CNRS / Universidade Laval) . “Provavelmente, como os incêndios são específicos da localidade e difíceis de prever, florações como essa não serão a norma – mas quando esses incêndios florestais ocorrerem, os nutrientes que eles trazem podem levar a florações sustentadas ou múltiplas”.

Os próximos passos dos pesquisadores podem incluir a revisão do registro histórico do satélite e caracterizar ainda mais a composição química das partículas dentro da fumaça para obter uma imagem mais clara de como incêndios florestais como esses podem afetar diferentes ecossistemas.

"Uma floração única como essa não mudará a estrutura do ecossistema, mas tanto a Sibéria quanto o alto ártico do Canadá estão recebendo mais incêndios florestais", diz Hamilton. “Portanto, pode ser interessante explorar os potenciais efeitos a jusante se a atividade do fogo e o suprimento de nutrientes permanecerem altos”. + Explorar mais

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