A posição das três galáxias anãs (círculos vermelhos sólidos) relatada no estudo em relação à espiral NGC 253. Crédito:Martínez-Delgado et al., 2021.
Ao analisar os dados do Dark Energy Survey (DES), uma equipe internacional de astrônomos conduziu uma busca por galáxias anãs próximas. Em resultado, eles detectaram três desses objetos ao redor da Galáxia do Escultor. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 16 de junho em arXiv.org.
Contendo até vários bilhões de estrelas, galáxias anãs são difíceis de detectar devido à sua baixa luminosidade, massa baixa e tamanho pequeno, e são freqüentemente encontrados como companheiros de galáxias maiores. Dado que a evolução em tais anãs ocorre sem qualquer influência externa, eles podem ser cruciais para melhorar nossa compreensão dos processos de formação de estrelas nas galáxias.
A uma distância de cerca de 12 milhões de anos-luz do sol, a Galáxia do Escultor (também conhecida como NGC 253) é uma galáxia espiral intermediária na constelação de Escultor. A galáxia tem um raio de aproximadamente 86, 000 anos-luz e atualmente passa por um período de intensa formação estelar.
NGC 253 é uma das galáxias espirais mais próximas e, portanto, pode ser um ótimo lugar para pesquisar novas galáxias anãs de baixo brilho de superfície (LSB). Uma equipe de astrônomos liderada por David Martínez-Delgado, do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, Espanha, agora investigou a NGC 253 e seus arredores com o objetivo de encontrar novos anões desse tipo.
"Nesse artigo, relatamos os primeiros resultados de uma pesquisa sistemática de galáxias esferoidais anãs fracas nas proximidades da galáxia espiral NGC 253 brilhante tipo tardio por meio de uma inspeção visual das imagens obtidas pelo Dark Energy Survey, "escreveram os pesquisadores no estudo.
Os astrônomos detectaram três novas galáxias esferoidais anãs tênues nas proximidades de NGC 253. Os anões recém-encontrados, designado Donatiello II (Do II), Donatiello III (Do III) e Donatiello IV (Do IV), têm magnitudes absolutas na faixa de cerca de -7 a -9 mag, o que é típico para galáxias anãs satélites no universo local.
De acordo com o estudo, Do II, Do III e Do IV têm raios efetivos de aproximadamente 323, 495 e 596 anos-luz, respectivamente. O brilho da superfície central dessas galáxias tende a ser extremamente baixo, como foi estimado estar dentro da faixa de 25-26 mag / arcsec 2 na banda g.
Os astrônomos presumem que Do II, Do III e Do IV são galáxias satélites de NGC 253; Contudo, são necessárias mais observações para o confirmar.
"Por causa do baixo brilho da superfície das três galáxias anãs relatadas aqui, sua associação com NGC 253 só pode ser confirmada com estimativas de TRGB [ponta do ramo gigante vermelho] em CMDs [diagramas de magnitude de cor] de dados mais profundos do HST [Telescópio Espacial Hubble] e telescópios terrestres de 8 metros ou, alternativamente, velocidades radiais obtidas com instrumentos espectroscópicos de última geração, "explicaram os cientistas.
Se os anões recém-detectados forem satélites do NGC 253, o número total de galáxias associadas à Galáxia do Escultor seria 16. Os autores do artigo calculam que a massa total deste grupo NGC 253 estaria no nível de 800 bilhões de massas solares.
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