A temporada de incêndios florestais da Califórnia em 2020 foi sem precedentes, a última tragédia em uma tendência de décadas de aumento de incêndios. Seis dos 20 maiores incêndios da história do estado ocorreram durante o ano civil. Em agosto, a 14, O "cerco relâmpago" de 000 ataques provocou 900 incêndios, e no final do ano, cerca de 17, 200 quilômetros quadrados foram queimados em todo o estado.

Na Califórnia e em outros lugares, o contexto ambiental, incluindo topografia e vegetação, combina com o clima para ditar as probabilidades de incêndio em qualquer local. Os humanos também desempenham um papel. Pesquisas anteriores mostram, por exemplo, que a densidade populacional e a distância da interface urbano-selvagem ajudam a explicar a frequência dos incêndios.

Chen et al. deu uma olhada mais de perto nas variáveis ​​que afetam os incêndios na Califórnia, com foco na Sierra Nevada, a espinha dorsal montanhosa do estado que se estende por mais de 600 quilômetros de norte a sul. Usando um banco de dados de incêndio de agências de recursos naturais estaduais e federais que abrange mais de 30 anos, de 1984 a 2017, os pesquisadores modelaram a probabilidade de incêndio em Sierra Nevada.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo de probabilidade de incêndio com Maxent, um algoritmo de aprendizado de máquina, através de uma grade de 4 por 4 quilômetros cobrindo a cordilheira. Eles avaliaram três versões do modelo:uma considerando apenas variáveis ​​físicas e climáticas, um considerando apenas fatores antropogênicos, como densidade populacional e modificação humana, e um integrando variáveis ​​naturais e humanas.

Ao olhar para a contribuição relativa de cada variável para o desempenho do modelo, os autores descobriram que o déficit de pressão de vapor médio anual foi o preditor mais significativo de ocorrência de incêndio. (O déficit de pressão de vapor é a diferença entre o teor de água do ar e seu ponto de saturação.) Este resultado apóia a hipótese de que o aumento da aridez na região, impulsionado pela mudança climática causada pelo homem, aumentará o risco de incêndio na Califórnia, os pesquisadores notaram.

A densidade populacional e a quantidade de combustível também desempenham um grande papel em onde os incêndios eclodem, de acordo com a modelagem. Áreas menos densamente povoadas apresentam maior risco de incêndio, assim como trechos com vegetação mais densa. Contudo, essas tendências não se mantiveram em todas as elevações. Por exemplo, a densidade populacional afeta as florestas de baixa altitude mais do que as florestas de alta altitude.

De acordo com os autores, os resultados destacam os fatores que moldam os incêndios florestais na Califórnia e fornecem orientações específicas da região para o manejo florestal no estado, o que pode ajudar a limitar o risco nos anos futuros.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.