O aumento do nível do mar devido ao derretimento de geleiras e mantos de gelo representa uma ameaça crescente para as comunidades costeiras em todo o mundo. Uma nova análise de observações de satélite de alta resolução dá um grande passo à frente na avaliação desse risco, confirmando previsões teóricas e modelos computacionais de mudanças no nível do mar usados ​​para prever impactos causados ​​pelas mudanças climáticas.
"O uso de observações de satélites da altura da superfície do mar da maneira como verificamos independentemente as observações da perda de massa de gelo do Ártico e da Groenlândia e nos permite separar contribuições para o aumento global do nível do mar de camadas de gelo individuais e sistemas de geleiras", disse Sophie. Coulson, pesquisador de pós-doutorado em dinâmica de fluidos e geofísica no Laboratório Nacional de Los Alamos. Coulson é o autor principal de um artigo na revista Science na detecção da "impressão digital" da mudança do nível do mar atribuível ao derretimento do manto de gelo da Groenlândia. “Prever com precisão os padrões regionais de mudança do nível do mar é absolutamente central para entender os impactos das futuras mudanças climáticas e prever os perigos”.

Modelos teóricos e simulações de computador podem prever mudanças no nível do mar à medida que as camadas de gelo e as geleiras derretem.

"À medida que esse derretimento continua e a água é redistribuída pelos oceanos globais, o nível do mar não aumenta uniformemente", disse Coulson. "E como cada geleira e camada de gelo tem um padrão único de mudança do nível do mar, esses padrões passaram a ser conhecidos como impressões digitais do nível do mar. Mas, apesar de mais de meio século de pesquisa, essas impressões digitais nunca foram detectadas de forma inequívoca."

A pesquisa de Coulson se concentrou em observações por satélite da altura da superfície do mar nos oceanos que cercam a camada de gelo da Groenlândia nas últimas três décadas. O efeito dominante nesta região é que, à medida que a camada de gelo da Groenlândia perde massa, ela exerce menos atração gravitacional sobre a água em mar aberto e, portanto, a água migra para longe da camada de gelo. Isso resulta em uma redução do nível do mar perto da Groenlândia, mas níveis progressivamente mais altos de aumento do nível do mar fora da região.

"Nós previmos qual seria o padrão de mudança do nível do mar ao redor da Groenlândia usando novas estimativas de derretimento do gelo na área", disse Coulson. "Quando comparamos esse padrão com observações de satélite da mudança do nível do mar, o ajuste foi notável. Foi um momento incrível para nós quando a equipe viu - 'aí está, a impressão digital do nível do mar!'"

A detecção dos padrões tem sido historicamente dificultada pela falta de medições da altura da superfície do mar em torno das camadas de gelo polar e pela variabilidade de processos de menor escala de tempo, como mudanças nas correntes e na densidade do oceano. A equipe de pesquisa sobre a Ciência papel aproveitou observações de satélite processadas que se estendem a latitudes muito mais altas do que anteriormente possível, onde o sinal de impressão digital é o maior. A equipe processou esses dados de satélite usando uma nova e poderosa técnica para remover a variabilidade devido à dinâmica do oceano.

O novo estudo confirma a precisão das previsões geofísicas da mudança do nível do mar e adiciona confiança às projeções de aumento do nível do mar nas próximas décadas e no próximo século. Como Coulson diz:"É uma abordagem poderosa e sensível para monitorar as camadas de gelo e geleiras em nosso mundo em aquecimento". + Explorar mais

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