A animação mostra o avanço gradual da plataforma de gelo Filchner-Ronne na Antártica. Aplicando um novo método, chamado de 'borda de elevação', para os dados da CryoSat e a teoria computacional revelaram que toda a plataforma de gelo Filchner-Ronne avançou mais de 800 km2 por ano entre 2011 e 2018. O crescimento da plataforma de gelo só foi interrompido pelo parto de um iceberg de 120 km2 em 2012 e alguns eventos de menor escala. Crédito:ENVEO
Já se passaram quase 10 anos desde que o CryoSat da ESA foi lançado. Ao longo de sua década em órbita, este novo satélite, que carrega um altímetro de radar para medir as mudanças na altura do gelo do mundo, retornou uma grande quantidade de informações sobre como mantos de gelo, o gelo marinho e as geleiras estão respondendo às mudanças climáticas. Uma das descobertas mais recentes dessa missão extraordinária mostra como ela pode ser usada para mapear mudanças nas bordas marítimas das plataformas de gelo da Antártica.
Cerca de três quartos da costa da Antártica consistem em plataformas de gelo. Eles são extensões flutuantes permanentes do manto de gelo que são conectadas e alimentadas por enormes correntes de gelo que drenam o manto de gelo interno. Prateleiras de gelo se formam à medida que o manto de gelo flui em direção ao oceano e se separa da rocha que está abaixo. O avanço ou recuo das plataformas de gelo é determinado por um equilíbrio entre o ganho de massa do fluxo de gelo para trás e a queda de neve no topo, e perda de massa através do derretimento do oceano na base ou do iceberg na borda.
As plataformas de gelo são importantes para a estabilidade do manto de gelo porque atuam como contrafortes, retendo as geleiras que os alimentam e diminuindo o fluxo de gelo terrestre para o oceano, o que contribui para a elevação do nível do mar.
Contudo, nos últimos anos, o aquecimento das águas do oceano e o aumento das temperaturas do ar estão afetando algumas das plataformas de gelo, fazendo-os afinar, encolher ou mesmo colapsar totalmente. Portanto, mapear a localização da frente de parto da plataforma de gelo é importante para compreender e prever mudanças futuras na estabilidade da camada de gelo.
Um artigo publicado recentemente descreve como os cientistas desenvolveram uma nova abordagem de uso do CryoSat para gerar uma série temporal única de posições de frente de gelo para a plataforma de gelo Filchner-Ronne - a segunda maior plataforma de gelo da Antártica.
Jan Wuite, da ENVEO na Áustria, disse, "A detecção da frente de parto é baseada na premissa de que a borda de uma plataforma de gelo é normalmente um penhasco de gelo íngreme, com uma queda de dezenas de metros na superfície do oceano ou cobertura de gelo marinho, que é claramente revelado pela CryoSat.
"Aplicando um novo método, chamado de 'borda de elevação, Os dados da CryoSat revelaram que toda a plataforma de gelo Filchner-Ronne avançou mais de 800 quilômetros quadrados por ano entre 2011 e 2018. O crescimento da plataforma de gelo foi interrompido apenas pelo parto de 120 2 km iceberg em 2012 e alguns eventos de menor escala. "
A plataforma de gelo Filchner-Ronne na Antártica. Aplicando um novo método, chamado de 'borda de elevação', para a CryoSat, os dados revelaram que toda a plataforma de gelo Filchner-Ronne avançou mais de 800 km2 por ano entre 2011 e 2018. O crescimento da plataforma de gelo só foi interrompido pelo nascimento de um iceberg de 120 km2 em 2012 e alguns eventos de menor escala. Crédito:ENVEO
Eventualmente, espera-se que o avanço da frente de gelo se quebre como parte do ciclo natural da plataforma de gelo, mas esses são eventos bastante episódicos que só acontecem a cada poucos anos ou às vezes décadas. Muitas perguntas ainda precisam ser respondidas sobre o que está causando esses eventos de parto.
Thomas Nagler, também da ENVEO, adicionado, "Combinar este novo conjunto de dados com as velocidades do gelo derivadas dos dados do Copernicus Sentinel-1 nos permite calcular as mudanças na espessura e área da plataforma de gelo, bem como as taxas de avanço e taxas de parto de iceberg, enfatizando o valor de combinar dados de ambas as missões de satélite. "
Mark Drinkwater da ESA observou, "Compreender como as plataformas de gelo do mundo estão mudando é fundamental para avaliar a estabilidade da camada de gelo, e o papel das plataformas de gelo no controle da contribuição do manto de gelo para a elevação do nível do mar. "
"Ainda esta semana, um artigo foi publicado em Natureza Afirmando que a perda de massa do manto de gelo da Groenlândia segue de perto o cenário de aquecimento climático de ponta do IPCC - e a pesquisa foi baseada em medições de vários satélites diferentes.
"Aqui, vemos como o uso deste método inovador de borda de elevação com dados CryoSat é um acréscimo bem-vindo às técnicas padrão de detecção de localização frontal de parto com base em radar e imagens ópticas de satélite. Esta é uma grande notícia, quanto mais informações tivermos, mais confiantes podemos estar sobre o que está acontecendo nos confins das regiões polares. "
O novo método fornece localizações de frente de parto em intervalos regulares e pode preencher lacunas existentes no tempo e no espaço. Além disso, ele fornece simultaneamente medições da espessura do gelo que são necessárias para calcular as mudanças de massa, e também possui um alto grau de automação que elimina a necessidade de intervenções manuais pesadas.
Dr. Wuite acrescentou, "Esperamos que isso, no futuro, os dados de altimetria fornecerão um registro sistemático e contínuo das mudanças nas posições frontais de parto da plataforma de gelo ao redor da Antártica.
"Com o CryoSat definido para permanecer em serviço e a futura missão CRISTAL Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter - uma das missões candidatas de alta prioridade Copernicus - na mesa para desenvolvimento, certamente há excelentes oportunidades para a altimetria de radar de satélite fornecer novos conjuntos de dados valiosos de localização de frente de parto para monitorar os efeitos das mudanças climáticas na Antártica. "
