p Nos últimos anos, os incêndios florestais na Costa Oeste tornaram-se maiores e mais prejudiciais. Uma combinação de quase um século de supressão de incêndio e condições mais quentes e mais secas criou uma caixa de pólvora pronta para acender, destruindo casas e poluindo o ar em grandes áreas. p Nova pesquisa liderada pela Universidade de Washington e pela Universidade da Califórnia, Santa Barbara, olha para o futuro de incêndios florestais a longo prazo em cenários de aumento da temperatura e seca, usando um modelo que se concentra nas florestas do leste da Califórnia em Sierra Nevada. O estudo, publicado em 26 de julho na revista Ecosfera , descobre que haverá uma explosão inicial de cerca de uma década de atividade de incêndio florestal, seguido por incêndios recorrentes de área decrescente.

p "A primeira explosão de fogo é consistente com o que estamos vendo agora no Ocidente. O acúmulo de combustíveis, em conjunto com as condições cada vez mais quentes e secas, leva a estes muito grandes, eventos catastróficos de incêndio, "disse a autora principal Maureen Kennedy, professor assistente da Universidade de Washington Tacoma. "Mas nossas simulações mostram que se você permitir que o fogo continue em uma área, então o fogo pode se tornar autolimitado, onde cada incêndio subsequente é menor do que o anterior. "

p Como o clima muda, o crescimento das árvores e os incêndios florestais irão interagir nas próximas décadas; está apenas começando a ser explorado, Kennedy disse, através de experimentos e simulações. Os modelos existentes de vegetação muitas vezes assumem que os incêndios florestais ocorrerão em intervalos definidos, como a cada 10 anos, ou com base em padrões anteriores de risco de incêndio florestal para esse ecossistema. Mas esses padrões anteriores podem não ser o melhor guia para o futuro.

p “A grande questão é:o que vai acontecer com as mudanças climáticas? As relações que vimos entre o clima e os incêndios florestais nos últimos 30 anos, isso vai continuar? Ou vai haver um feedback? Porque se continuarmos queimando esses combustíveis, e com a seca extrema que limita o novo crescimento, eventualmente haverá menos combustível para incêndios florestais, "Kennedy disse.

p O novo estudo usou um modelo que inclui os feedbacks entre o clima, crescimento da vegetação, fluxos de água e risco de incêndio florestal para simular a bacia hidrográfica de Big Creek fora de Fresno, Califórnia, perto do local do incêndio em riacho em setembro de 2020. Modelos climáticos sugerem que aqui, como em outras partes do Ocidente, as condições provavelmente continuarão a ficar mais quentes e mais secas.

p Os resultados das simulações de 60 anos mostram que sob o aumento da seca e do aumento das temperaturas, os grandes incêndios florestais continuarão por cerca de uma década, seguido por incêndios florestais recorrentes que ocorrem em condições quentes e secas, mas são menores com o tempo. Mesmo sem incêndios florestais, as árvores na floresta diminuíram em número e tamanho ao longo do tempo porque eram menos produtivas e mais estressadas nas condições quentes e secas. Essas descobertas provavelmente se aplicariam a outras florestas que passam por secas, disse Kennedy, que agora está usando o modelo em outras regiões.

p O que acontece com os incêndios florestais no longo prazo importa agora para planejamento. O entendimento atual é que as comunidades terão que coexistir com o fogo selvagem em vez de excluí-lo totalmente, Kennedy disse. Uma combinação de queimadas prescritas e desbaste da floresta provavelmente será o futuro do manejo das florestas enquanto elas enfrentam incêndios florestais e mudanças climáticas.

p “Com tamanha densidade na floresta, as árvores estão tirando muita água do solo, "Kennedy disse." Há evidências crescentes de que você pode aliviar o estresse da seca e tornar as florestas mais resistentes à seca se você desbastar as florestas, que também deve ajudar com, por exemplo, reduzindo o impacto daquele pulso inicial de incêndio florestal. "

p Depois de desbastar árvores menores, os gerentes poderiam então fazer queimadas controladas para remover gravetos e materiais menores do chão da floresta. Mas saber como manejar as florestas dessa forma requer entender como as condições climáticas locais, o crescimento das plantas e o risco de incêndios florestais ocorrerão nas décadas futuras.

p “É importante incluir as mudanças climáticas para que tenhamos uma ideia da gama de variabilidade dos resultados potenciais no futuro, "Kennedy disse." Por exemplo, com que frequência você precisa repetir o tratamento de combustíveis? Isso vai ser diferente com a mudança climática? "

p Kennedy também foi co-autor de outro estudo recente que usa o mesmo modelo para descobrir o quanto as mudanças climáticas e a supressão de incêndios aumentam o risco de incêndios florestais em diferentes partes de Idaho.

p "Nosso 'novo normal' não é estático, "disse Christina (Naomi) Tague, um professor da UC Santa Barbara que é coautor em ambos os estudos e desenvolveu o modelo RHESSys-FIRE que foi usado na pesquisa. "Não só o nosso clima está mudando continuamente, mas a vegetação - o combustível do fogo - está respondendo às mudanças nas condições. Nosso trabalho ajuda a entender quais são essas trajetórias de fogo, a produtividade e o crescimento da floresta podem ser semelhantes. "