Ainda estamos apenas começando a compreender o funcionamento complexo desses ecossistemas altamente produtivos e seu papel na mitigação da crise climática, mas os pesquisadores da UConn estão um passo mais perto de entender como a vegetação do pântano salgado, suas comunidades bacterianas, e a vegetação pode ajudar a prever o potencial de um pântano para ser um reservatório de carbono azul. A pesquisa foi publicada recentemente na revista. Estuários e Costas.
p "Os pântanos costeiros são cada vez mais reconhecidos como ecossistemas importantes porque sequestram e armazenam muito carbono. Há um interesse crescente em compreender esses ecossistemas de carbono azul devido à nossa atual crise climática, "diz Beth Lawrence, co-autor e Faculdade de Agricultura, Saúde, e Professor Assistente de Recursos Naturais de Pantanal e Ecologia Vegetal no Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente e no Centro de Ciência e Engenharia Ambiental. p Lawrence explica como os pântanos salgados servem como ecossistemas focais na conservação e restauração. Eles são habitat para uma ampla gama de espécies, incluindo espécies ameaçadas de extinção, como o pardal do pântano salgado. Localizada na interface entre a terra e o mar, esses ecossistemas protegem a energia das tempestades e desempenham outras funções importantes, como a remoção do excesso de nitrogênio da água, chegando aos estuários onde, de outra forma, poderia levar à proliferação de algas e "zonas mortas" privadas de oxigênio. p O desenvolvimento leva a mudanças no movimento da água (ver barra lateral) e Lawrence diz que, muitas vezes, os pântanos salgados restritos pela maré tornam-se menos salgados e úmidos, levando a mudanças nas plantas que ali crescem. Plantas que prosperam nessas condições salobras podem ser invasivas, como Phragmites australis, que se tornou a ruína dos gestores costeiros, Lawrence diz. p A restauração das marés visa reconectar pântanos isolados do oceano para melhorar o habitat. Aumentando o tamanho dos bueiros sob as estradas, ferrovias ou pontes ou a remoção de comportas podem restaurar o fluxo das marés e os organismos que dependem dele. p Para observar como a restauração das marés pode alterar o ciclo do carbono e os micróbios do solo, os pesquisadores coletaram amostras de vários pântanos em Connecticut, incluindo pântanos de "referência" menos perturbados, e pântanos anteriormente restritos que desde então foram restaurados."Restaurado pelo maré e as referências não restauradas diferiam na densidade de carbono e na quantidade de carbono no solo. Locais altamente restritos provavelmente secaram em algum grau e perderam algum carbono, "diz Lawrence.
Isso faz sentido, Lawrence diz, porque em solos mais úmidos, micróbios não quebram o material vegetal rico em carbono com a mesma eficiência do solo seco, portanto, o material e o carbono dentro dele permanecem. Quando os micróbios podem se banquetear com a matéria vegetal mais seca, condições mais oxigenadas, o carbono é perdido para a atmosfera na forma de gás carbônico, em um processo chamado mineralização.
Outras medições entre pântanos restaurados pela maré e não perturbados foram as mesmas em todo o conjunto de parâmetros usados nas medições dos pesquisadores, incluindo a química do solo, biomassa vegetal, e comunidades microbianas. Contudo, havia grandes diferenças entre as zonas de vegetação.
p "A principal diferença que vimos foi entre as comunidades de plantas, "Lawrence diz." Vimos diferenças na respiração microbiana, bem como nas comunidades microbianas que vivem nos solos em diferentes zonas de vegetação. Essas descobertas sugerem que tanto as plantas quanto os micróbios estão respondendo às diferenças nas condições ambientais. " p Com o conhecimento de quais plantas prosperam onde, os pesquisadores podem ter um vislumbre dos processos biológicos em jogo dentro do pântano, observando quais plantas estão presentes. p "Acho que uma das principais conclusões do nosso estudo é que essas faixas de vegetação são bons indicadores do que está acontecendo hidrologicamente e biogeoquimicamente, "diz Lawrence." Por exemplo, se virmos Spartina alterniflora nativa crescendo, sabemos que o ambiente é mais salgado do que onde Phragmites está crescendo. É provável que esses solos tenham uma composição de comunidade bacteriana diferente e processem carbono e nitrogênio de maneira diferente do que em um solo superior, comunidade mais seca. "Considerando a importância das salinas e a necessidade de mais trabalhos de restauração, Lawrence diz que os gerentes podem usar imagens de satélite ou drones para observar a vegetação em escalas espaciais maiores para obter uma indicação das condições de cultivo, bem como da capacidade de captura de carbono do sistema. Isso poderia ajudar a concentrar os esforços de restauração e monitoramento.
p "Os gerentes estão realmente interessados em expandir, “Diz Lawrence.“ Quantificar o ciclo do carbono e dos nutrientes é muito demorado e detalhado, portanto, uma importante implicação deste trabalho é que a vegetação dominante nos pântanos salgados pode ser usada como substituta para alguns processos biogeoquímicos. Temos que considerar cuidadosamente como estamos gastando nossos limitados dólares de conservação. "O custo de não acompanhar o fluxo
Com esforços no início do século 20 para erradicar os pântanos salgados após temores de doenças transmitidas por mosquitos, esforços de restauração estão em andamento nas últimas décadas para restabelecer essas comunidades vitais. Lawrence aponta que aqui em Connecticut, o desenvolvimento de alta densidade perturba a paisagem até a costa, incluindo pântanos salgados.
"Temos muitas pessoas morando perto de costas com estradas, pontes, e ferrovias que freqüentemente cortam nossos pântanos salgados. Quando isso acontecer, você está mudando a hidrologia porque, muitas vezes, o que eles fazem é colocar um pequeno cano debaixo da estrada ou ferrovia para que a água possa ir por baixo, mas isso restringe a maré. Passamos de um grande riacho que transporta a água até um pequeno cano sob a estrada que muda a frequência da inundação e amortece a amplitude das marés. "
