Dez milhas ao norte de Monterey e um mundo de distância de Santa Cruz, Bruce Delgado contemplou uma imponente duna de areia. Cuidado para não pisar na praia do trigo sarraceno que protege borboletas raras ou da alface-do-mar que sobrevive apenas em habitats estáveis, ele seguiu seu caminho em direção ao oceano.

No topo, ligeiramente sem fôlego, ele ficou maravilhado com a praia arenosa que se estendia por quilômetros ao longo da baía. As grandes ondas quebraram em cúspides rítmicas na costa. Um falcão-de-cauda-vermelha sobrevoou sua cidade de Marina, onde apesar do nome, nenhuma doca ou píer existe para interromper esta visão.

Não é mais assim que a costa da Califórnia se sente assim, sem calçada, portos ou estacionamentos até a maré alta. Lar de tubarões e coiotes, pássaros marinhos e borboletas, esta pequena cidade não muito longe do Vale do Silício é um lembrete de que a própria praia costumava ser selvagem.

"É o segredo mais bem guardado. Viver na Marina é uma escolha, "disse Delgado, um botânico que se tornou prefeito que conseguiu fazer o que muitas cidades não conseguiram. "Às vezes, quando você vai correr na praia, você vê abutres comendo leões-marinhos mortos. ... Há muita natureza acontecendo nessas dunas. "

Numa época em que Del Mar, Pacifica e outras cidades costeiras estão lutando para defender suas casas e estradas do aumento do mar, Marina embarcou em um caminho menos percorrido. Aqui nesta cidade universitária do Exército, os residentes estão aprendendo a se ajustar ao oceano conforme a água se move para o interior.

Paredes marítimas são proibidas, e os projetos de reabastecimento de areia parecem artificiais em uma cidade tão orgulhosa de seu ambiente nativo. Em vez disso, as autoridades estão adotando ideias que foram suicídio político em outros lugares:exigir a divulgação de imóveis para aumento do nível do mar, afaste a infraestrutura da água, trabalhar com o resort privado na cidade para realocar sua propriedade à beira-mar - uma política conhecida como retiro gerenciado.

Esta pequena mas animada cidade de 23, 000 diz que lutou o suficiente por questões costeiras ao longo das décadas para saber que as más idéias devem ser interrompidas o mais cedo possível. Uma polêmica mina de areia na praia está finalmente fechando após um século de dragagem da costa. Os moradores ainda estão lutando contra uma grande empresa de água que tenta construir uma usina de dessalinização.

Com o aumento do nível do mar, a mera sugestão de abrir espaço para o oceano e transformar imóveis de primeira linha em espaço aberto derrubou outras cidades ao longo da costa - pelo menos um prefeito foi deposto. Mas a Marina é diferente, um relatório da cidade declarou, e, em vez disso, mostrará ao estado e ao país como se adaptar a um planeta em mudança.

"Marina é um caso de teste tão bom, "disse David Revell, um geomorfologista costeiro que aconselhou várias cidades, incluindo Marina, na elevação do nível do mar. "Aqui temos o precedente de uma comunidade que entende que ... deve haver tempo de avanço suficiente para tirar as coisas do caminho - antes que atrapalhe.

"Essa é uma mensagem realmente poderosa para o resto da Califórnia."

Aceitar a força do oceano faz parte da história da Marina. Por décadas, a região foi definida por Fort Ord, uma extensa base do Exército que já foi o lar de cerca de 50, 000 tropas. Soldados cobiçados atribuições aqui, mas ondas grandes, as correntes de ar e os penhascos instáveis ​​tornavam a praia perigosa demais para ser apreciada.

Em 1994, o Exército fez as malas e partiu - o maior fechamento de base militar dos Estados Unidos na época. Um sinal hoje, onde um prédio ficava, descreve "um ataque costeiro que o Exército não conseguiu impedir".

"Os soldados uma vez protegeram esta costa contra ataques marítimos, mas uma força provou ser muito poderosa para parar. Erosão costeira, o desgaste dessas falésias e praias pelas ondas do mar, tem movido constantemente o litoral para o interior, "de acordo com o signo, que dizia que os penhascos em Fort Ord causam erosão de 1,5 a 2,5 metros por ano.

Parte do terreno foi transformado em uma nova universidade, Baía de Monterey do estado de Cal; outra faixa foi transformada em Fort Ord National Monument. Os Parques Estaduais da Califórnia limparam o trecho costeiro - cerca de seis quilômetros de praia - e planejam construir novos acampamentos para o público.

A cidade de Seaside possui uma parte, e Marina ainda está descobrindo como desenvolver mais de 1, 000 acres no interior da Rodovia 1 (a contaminação do local e os custos de mão de obra não foram os mais fáceis de vender para os incorporadores).

Delgado, um botânico do Bureau of Land Management, mudou-se para cá em 1996 para trabalhar na restauração. Ele foi arrastado para a política local em 1999, quando soube que os líderes da cidade queriam transformar o espaço aberto em 3, 500 casas grandes, posicionando a Marina como uma comunidade-dormitório para um novo parque empresarial corporativo na colina.

Ele foi de porta em porta com os vizinhos e fez com que Marina criasse uma "fronteira de crescimento urbano" ao norte da cidade por pelo menos 20 anos.

Grande parte da costa permanece subdesenvolvida - a tomada de decisões hoje é muito menos complicada quando se trata de planejar a elevação do nível do mar. Em vez disso, a cidade aponta os incorporadores para os lotes no centro da cidade e mais para o interior. Uma nova comunidade planejada, Sea Haven, agora está anunciando os benefícios das "casas perto do mar".

Delgado cresceu no sul da Califórnia indo para Laguna Beach e Dana Point e viu aquelas sonolentas cidades litorâneas iluminarem casas multimilionárias e transformarem suas costas em destinos turísticos.

Marina certamente poderia usar parte dessa receita tributária (ela acabou de conseguir dinheiro suficiente para um novo caminhão de bombeiros), mas Delgado não inveja outros prefeitos que agora têm que lidar com a política de dizer aos residentes mais ricos o que fazer com suas propriedades à beira-mar.

"Com o aumento do nível do mar, como com o desenvolvimento, cidades como Marina estão levando isso a sério e logicamente, "disse ele." Não vamos lamentar que nossos antecessores não levaram isso a sério. Não vamos esperar até que as emergências aconteçam para entrar em ação. "

A costa de Marina tem uma das maiores taxas de erosão da Califórnia - agravada por uma empresa sediada no México, Cemex, que por décadas esteve transportando areia sem controle. Os cientistas estimam que a mina sozinha corroeu uma média de 4 pés de costa a cada ano.

O alto teor de sílica nesta região torna a areia valiosa para o jato de areia, filtração e acabamento superficial. Outras operações ao longo da Baía de Monterey foram fechadas ao longo dos anos, mas Marina continua a assistir com horror o enorme buraco em sua praia, onde as máquinas rugem o dia todo enquanto sugam a areia.

Parar essa mina reduziria drasticamente os impactos da elevação do nível do mar, dando a todos mais tempo para se adaptar, disse Layne Long, o administrador da cidade. Dunas da Marina, mesmo a 30 metros de altura, estão diminuindo visivelmente com a perda líquida de areia a cada ano.

Depois de anos de controvérsia, A Cemex encerrará as operações até o final deste ano. A empresa tem três anos para se mudar e vender o terreno para uma organização sem fins lucrativos ou agência governamental que preservaria a propriedade para sempre e forneceria acesso público.

Os moradores agora estão lutando contra a proposta da California American Water de usar parte deste local para um projeto de dessalinização. A água nem serviria para Marina, eles disseram, e construir uma nova infraestrutura em uma costa em erosão simplesmente não parece um planejamento inteligente.

Grande, em uma caminhada recente para a mina, balançou a cabeça ao sentir o cheiro de maquinário na praia e as chaminés à distância. Ele imagina um litoral restaurado com trilhas naturais e mirantes, talvez até placas ensinando os visitantes sobre a elevação do nível do mar.

Marina há muito entendeu as consequências da erosão costeira, ao contrário de outras cidades que estão apenas começando a debater as compensações. Enquanto mais de 35 cidades costeiras e condados da Califórnia agonizam com os custos e escolhas difíceis, Marina se destaca como uma comunidade entusiasmada com a escolha de um retiro administrado.

Anos lutando contra os interesses corporativos, Long disse, unificou a cidade sobre como planejar a elevação do nível do mar.

"Temos uma chance de fazer a coisa certa ... Por causa da forma como desenvolvemos, e não se desenvolveu, temos a capacidade de ter um processo de retiro muito bem administrado, "disse ele." A adoção deste plano irá garantir para as nossas gerações futuras que a nossa costa continuará assim. "

O plano de aumento do nível do mar da cidade, agora em seus estágios finais, recebeu pouca resistência. Em uma cidade onde um terço da comunidade é de baixa renda e mais de 60% não são brancos, manter um litoral que pode ser apreciado por todos é a principal prioridade. Em reuniões e pesquisas, os residentes pediram aos líderes da cidade que protejam suas praias caso a pressão de proprietários de propriedades privadas ou de interesses comerciais apareça.

Em um workshop público recente, as autoridades reafirmaram seu compromisso de banir os quebra-mares e ficaram desconfiadas de qualquer sugestão que parecesse anormal. Eles falaram sobre sua visão de proteger a cidade dos "impactos negativos da expansão urbana" e, ao mesmo tempo, crescer economicamente como "uma comunidade residencial e comercial desejável em um ambiente natural".

O plano apresenta uma estrutura ao longo das próximas décadas para quando os edifícios de escritórios, uma bomba de esgoto e uma instalação de tratamento de água envelhecida devem considerar a mudança para longe do mar. Amenidades de praia, como um estacionamento e banheiros públicos, também pode precisar ser realocado.

Os gatilhos serão identificados quando essas decisões devem ser feitas, com base em quanto tempo leva para permitir uma nova construção. Quando o mar chega a um certo limite ou a erosão chega a uma certa distância, por exemplo, os funcionários do parque devem começar a planejar a mudança do estacionamento - em vez de apenas desviar das seções quando elas desabam.

Quanto à propriedade privada, planejadores da cidade abordaram o Sanctuary Beach Resort sobre como verificar em cada ciclo de renovação, cerca de cinco a sete anos, considerar quando pode ser um bom momento para mover nove edifícios à beira-mar sem sacrificar o número total de quartos - talvez transformando alguns dos chalés de um andar do resort em acomodações de dois andares mais para o interior.

Jeroen Gerrese, o gerente geral do resort e presidente da Monterey County Hospitality Association, disse que está aberto a novas discussões sobre como acomodar o meio ambiente e preservar o que torna o resort especial.

Ao contrário de outros resorts ao longo da península, que estão mais perto de atrações como o campo de golfe Pebble Beach e o cais de Monterey, Este é o único que oferece passeios na praia e fogueiras ao pôr-do-sol e acesso direto à areia.

"Todos os outros podem olhar para o oceano, "Gerrese disse, "mas eles não podem chegar lá de seu resort."

Caminhando por um caminho não pavimentado, ele apontou para a quadra de bocha feita de conchas de ostra recicladas, as bicicletas em tons pastéis oferecidas aos hóspedes, o uso limitado de plástico. Nasceu na Holanda abaixo do nível do mar, Gerrese diz que respeita muito a água. Agora residente da Marina, ele aproveita as oportunidades de recrutar na universidade local e planta árvores pela cidade.

Cuidar do meio ambiente faz parte do plano de negócios e é um dever compartilhado, ele disse, abaixando-se para pegar um invólucro de bala desonesto. “Se você não pensa em trabalhar com a natureza, você não é fiel a si mesmo como proprietário de uma empresa e não é fiel à comunidade em que reside. "

Ele olha para cima e admira as ondas quebrando na costa. Não adianta lutar, ele disse, uma força tão poderosa quanto o oceano.

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