Um estudo de mapeamento térmico de Washington, D.C. e Baltimore, por pesquisadores da Portland State University, mostram que alguns dos edifícios mais famosos da capital do país - a Casa Branca, Capital dos EUA e Pentágono - estão localizados nas áreas que apresentam as temperaturas mais altas da cidade e arredores.

Professor de Planejamento e Estudos Urbanos da PSU Vivek Shandas, o pesquisador principal do estudo, disse que seus dados mostraram um forte contraste nas temperaturas entre áreas centrais repletas de asfalto em Washington e Baltimore e parques e bairros arborizados. Este estudo foi financiado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional para entender melhor o mapeamento do calor urbano - medindo e documentando as variações de temperatura na mesma área metropolitana.

Shandas e outros pesquisadores dirigiram pelas cidades com sensores de medição de calor, coletando 75, 000 medições em um único dia. Eles compilaram os dados e os processaram para criar mapas codificados por cores, com tons de vermelho indicando áreas quentes, e azul indicando frieza relativa.

Por exemplo, há uma diferença de 17 graus entre o Rock Creek Park de Washington e o bairro de Brightwood, a menos de um quilômetro de distância. Alguns dos edifícios governamentais mais icônicos estão em áreas muito mais quentes do que outros bairros de Washington devido à quantidade insuficiente de árvores.

O projeto de mapeamento térmico do estado de Portland, que Shandas conduziu no final de agosto, demonstraram o fenômeno das ilhas de calor urbanas - áreas dominadas por edifícios e superfícies pavimentadas, que acumulam e armazenam grandes quantidades de calor. O resultado são temperaturas diferentes dentro da mesma cidade. Árvores atenuam esse efeito, assim como materiais de construção amigáveis ​​ao calor, coloração, e as formas como as estruturas são configuradas, Shandas disse.

Estudos semelhantes que Shandas conduziu em Portland mostraram uma relação direta entre a falta de árvores em áreas urbanas e fatores de estresse como a poluição do ar. O calor elevado e a poluição são perigosos para a saúde humana, especialmente para os idosos e os muito jovens. Shandas descobriu que esses fatores tendem a ocorrer mais em bairros de baixa renda.