p O gelo do mar Ártico provavelmente atingiu sua menor extensão de 2018 em 19 de setembro e novamente em 23 de setembro, de acordo com a NASA e o National Snow and Ice Data Center (NSIDC) da University of Colorado Boulder, apoiado pela NASA. A análise de dados de satélite por NSIDC e NASA mostrou que, em 1,77 milhões de milhas quadradas (4,59 milhões de quilômetros quadrados), 2018 efetivamente empatou com 2008 e 2010 para a sexta extensão mínima de horário de verão mais baixa no registro de satélite. p Gelo do mar Ártico, a camada de água do mar congelada cobrindo a maior parte do Oceano Ártico e mares vizinhos no inverno, segue padrões sazonais de crescimento e decadência. Ele engrossa e se espalha durante o outono e inverno e dilui e encolhe durante a primavera e o verão. Mas nas últimas décadas, o aumento das temperaturas levou a diminuições proeminentes nas extensões de gelo do mar Ártico, com diminuições particularmente rápidas na extensão mínima do horário de verão. O encolhimento da cobertura de gelo do mar Ártico pode, em última análise, afetar os padrões climáticos do planeta e a circulação dos oceanos.

p "O mínimo deste ano é relativamente alto em comparação com o nível recorde de baixa que vimos em 2012, mas ainda é baixo em comparação com o que costumava ser na década de 1970, 1980 e mesmo 1990, "disse Claire Parkinson, um cientista sênior da mudança climática no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p Parkinson e seu colega Nick DiGirolamo calcularam que, desde o final dos anos 1970, a extensão do gelo do mar Ártico encolheu em média cerca de 21, 000 milhas quadradas (54, 000 quilômetros quadrados) a cada ano que passa. Isso equivale a perder um pedaço de gelo marinho do tamanho de Maryland e Nova Jersey combinados todos os anos nas últimas quatro décadas.

p Este Verão, as condições meteorológicas em todo o Ártico têm sido uma mistura, com algumas áreas experimentando temperaturas mais quentes do que a média e derretimento rápido e outras regiões permanecendo mais frias do que o normal, o que leva a manchas persistentes de gelo marinho. Ainda, a extensão mínima do gelo marinho em 2018 é 629, 000 milhas quadradas (1,63 milhões de quilômetros quadrados) abaixo da média de 1981-2010 de extensões mínimas anuais.

p Uma das características mais incomuns da temporada de derretimento deste ano foi a reabertura de um buraco parecido com polynya no gelo ao norte da Groenlândia, onde normalmente reside o gelo marinho mais antigo e espesso do Ártico. Em fevereiro deste ano, uma abertura semelhante apareceu na mesma área, chamando a atenção dos cientistas do gelo marinho em todos os lugares. A primeira aparição do buraco levantou preocupações sobre a possibilidade de que a região poderia se tornar vulnerável se o original, a cobertura de gelo mais espessa foi substituída por gelo mais fino à medida que a água do mar exposta congelava novamente. A missão Operação IceBridge da NASA sondou a área em março, descobrindo que o gelo era de fato mais fino e, portanto, mais suscetível a ser empurrado pelos ventos e pelas correntes oceânicas.

p "Este Verão, a combinação de gelo fino e ventos quentes do sul ajudou a quebrar e derreter o gelo marinho na região, reabrindo o buraco, "disse Melinda Webster, um pesquisador de gelo marinho com Goddard. "Essa abertura é importante por vários motivos; para começar, a água recém-exposta absorve a luz do sol e aquece o oceano, o que afeta a rapidez com que o gelo marinho crescerá no outono seguinte. Também afeta o ecossistema local; por exemplo, afeta as populações de focas e ursos polares que dependem de populações mais densas, gelo marinho coberto de neve para denning e caça.

p Medições da espessura do gelo marinho, um fator adicional importante na determinação das mudanças de massa e volume da cobertura de gelo do mar, foram muito menos completos do que as medições da extensão e distribuição do gelo nas últimas quatro décadas. Agora, com o lançamento bem-sucedido do Ice da NASA, Nuvem e Terra Elevação Satélite-2, ou ICESat-2, em 15 de setembro, os cientistas poderão usar os dados do altímetro laser avançado da espaçonave para criar mapas detalhados da espessura do gelo marinho tanto no Ártico quanto na Antártica.