Um novo estudo realizado por pesquisadores da UC Santa Barbara fala sobre a importância dos programas de conscientização pública em manter os residentes - e escritórios de gerenciamento de emergência - informados sobre eventos naturais raros, mas potencialmente letais em sua área.

O papel, co-autoria do professor de geologia Ed Keller e colegas Summer Gray, um professor assistente de estudos ambientais, Keith Clarke, um professor de geografia, e Erica Goto, uma bolsista de pós-doutorado que concluiu seu doutorado. na geografia, é publicado no International Journal of Disaster Risk Reduction.

O trabalho é parte de um esforço contínuo para entender e melhorar como as comunidades se preparam para futuros desastres. "Houve muitos problemas porque as pessoas não sabiam o que fazer, "disse Keller." Precisamos aprender com isso. "

Os fluxos de destroços de Montecito que ocorreram em janeiro de 2018 foram o resultado de uma rara confluência de dois eventos incomumente severos:o incêndio de Thomas - na época o maior incêndio florestal da história da Califórnia - que durante semanas atingiu os condados de Ventura e Santa Bárbara; e a intensa tempestade de inverno que se seguiu, em um ponto despejando meia polegada de chuva em um período de cinco minutos na encosta da montanha recentemente carbonizada. Adicione a essa combinação uma topografia que está sujeita a inundações rápidas, enquanto riachos cheios de chuva saltam suas margens, criando novos canais.

"Todo o Montecito foi construído sobre esses leques aluviais, "Keller disse." O lugar inteiro.

Moradores de Montecito foram informados do possível desastre e receberam ordem de evacuação na véspera da chegada da tempestade, mas muitos optaram por ficar.

Em pesquisas e entrevistas com centenas de entrevistados, os pesquisadores buscaram as razões dos residentes para escolherem não evacuar. A falta de conhecimento dos fluxos de detritos parece ter contribuído para uma falsa sensação de segurança.

"Das entrevistas, descobrimos que eles não sabiam sobre fluxos de detritos anteriores no condado de Santa Bárbara e em Montecito, e que eles não sabiam o que era um fluxo de detritos, "disse Goto, o principal autor do estudo, que é provavelmente o primeiro artigo a mergulhar nos sistemas físicos e nos comportamentos em torno dos fluxos catastróficos de detritos. "E entao, eles não entenderam seu risco. "

Ao contrário dos incêndios florestais - eventos regulares para os californianos - fluxos de detritos da magnitude que ocorreram em Montecito são excepcionalmente raros, com um intervalo médio de recorrência de cerca de 1, 700 anos, e 6% de chance de tal evento catastrófico ocorrer nos próximos 100 anos, de acordo com o jornal. Contudo, disseram os pesquisadores, é importante lembrar que eventos raros com base na probabilidade não significam que não possam ocorrer novamente em períodos de tempo mais curtos. Fluxos de detritos menores são comuns quando as chuvas seguem os incêndios florestais, Keller apontou, mas geralmente não conseguem sair das montanhas.

No entanto, os pesquisadores disseram, fluxos de detritos menores, mas perigosos, fluíram para além da frente da montanha nas últimas décadas. Também, com a mudança climática trazendo incêndios florestais e tempestades mais intensos, fluxos de detritos perigosos podem se tornar mais comuns.

"Esses grandes eventos, como o que aconteceu em Montecito em 2018, são uma besta totalmente diferente, "disse Keller, tanto para a comunidade quanto para o município, cujo trabalho era administrar as evacuações. "Acho que (o condado) fez o melhor que pôde - eles não entendiam com o que estavam lidando, como muitas pessoas, " ele disse.

A falta de experiência e conhecimento deste tipo de perigo natural levou a uma baixa percepção de risco em muitos dos entrevistados, que relataram que "se sentiam seguros, "e não tinha" nenhuma ideia sobre os fluxos de detritos, "ou" não pensei que estava em risco. "Outros, muitos dos quais recentemente tiveram que deixar suas casas devido ao incêndio de Thomas ainda queimando, citou fadiga de evacuação e animais de estimação como razões para ficar.

A razão dominante para a permanência dada pelos entrevistados foi que eles foram colocados na zona de evacuação voluntária no mapa de evacuação do condado, que no momento do evento se baseava nas zonas de evacuação da Thomas Fire e não no movimento estimado da água, lodo e pedregulhos descendo uma encosta. Assim, de acordo com o jornal, "muitos residentes foram instruídos a evacuar os que viviam fora da área de risco de fluxo de destroços, e muitos residentes nas zonas de evacuação voluntária estavam em áreas sujeitas a fluxos de detritos (isto é, ao longo de um corredor de fluxo próximo ao canal). "

Na incerteza antes da tempestade, os residentes também recorreram às suas redes sociais para os ajudar a decidir se querem ficar ou partir, Goto disse, algo que foi "surpreendente, mas também esperado, uma vez que os residentes não entendiam seu risco. "A falta de compreensão sobre os fluxos de detritos também é considerada um fator por trás de algumas decisões de última hora para fugir e tentar escapar dos fluxos de 30 milhas por hora, o que resultou em alguns residentes sendo varridos pela lama e pedras.

As entrevistas e pesquisas também abordaram avisos de evacuação subsequentes em março de 2018, à frente de fortes tempestades. Os pesquisadores queriam ver se o cumprimento da evacuação aumentaria significativamente depois que os residentes tivessem sido preparados com a experiência do primeiro desastre. Ao contrário das expectativas do grupo de pesquisa, o cumprimento da evacuação entre os pedidos de janeiro e março aumentou ligeiramente, mas não foi estatisticamente significativo, um resultado que o estudo diz que pode ser atribuído às taxas de conformidade relativamente moderadas a altas (mais de 60% em ambos os casos) - e possivelmente também à perda de confiança no condado após a tragédia dos fluxos de detritos de janeiro.

Embora fluxos catastróficos de detritos sejam incomuns - e precisamente porque não é provável que vejamos outro na mesma área em nossas vidas - Goto, Keller e seus colegas têm trabalhado para reunir o máximo de conhecimento possível sobre os fluxos de detritos de Montecito a partir de uma variedade de perspectivas, incluindo processos físicos, implicações sociais e vulnerabilidade. A memória do desastre deve ser mantida viva, eles dizem, nem que seja para servir de aviso aos residentes atuais e futuros de que o solo sob seus pés não é tão estável quanto eles imaginam. E com a mudança climática aumentando a intensidade e frequência de eventos severos, como incêndios florestais e chuvas de inverno, eventos raros podem se tornar mais comuns.

De acordo com Goto, que se especializou na combinação de aspectos físicos e sociais de redução de risco de desastres, moradores, particularmente aqueles que são novos na área, se beneficiaria de um longo prazo, programa de conscientização pública e educação sobre os riscos.