Uma equipe de pesquisadores e engenheiros europeus iniciou o projeto ULTIMATE para transformar águas residuais em um recurso. Esta iniciativa é cofinanciada pela Comissão Europeia e teve início em junho de 2020. O objetivo é criar valor económico e aumentar a sustentabilidade através da valorização dos recursos no ciclo da água.

As águas residuais não são apenas um recurso reutilizável, mas também um transportador de energia e componentes que podem ser extraídos, tratado, armazenados e reutilizados. No ambicioso conceito denominado "Water Smart Industrial Symbiosis", o consórcio promove a reciclagem em vários ambientes industriais. Como piloto, o consórcio selecionou nove business cases do setor agroalimentar internacional, setores petroquímicos e de biotecnologia.

O Consórcio Aretusa na Itália, tratando águas residuais de duas comunidades na Toscana, tem uma visão ambiciosa de aumentar sua capacidade anual de processamento de água de 3 para 4 milhões de metros cúbicos. A famosa destilaria de whisky Glenmorangie, na Escócia, é outra parceira que participa do piloto. O objetivo é extrair até 800mg / L de amônia para uso como fertilizante e recuperar o calor para uso nos processos de destilaria. Outro caso de demonstração é a área de desenvolvimento de horticultura Nieuw Prinsenland, na Holanda. Neste local, o excesso de calor durante o verão é armazenado e reutilizado para cobrir a demanda de calor da estufa durante o inverno. Além disso, o projeto visa o reaproveitamento da água e dos nutrientes após o tratamento do efluente para a remoção de agrotóxicos e fitopatógenos. O objetivo é atingir o descarte zero de águas residuais.

Todas essas abordagens prometem benefícios, como custos mais baixos, bem como novos tipos de receitas, explorando a gestão de resíduos:não só porque é uma obrigação legal, mas porque oferece oportunidades de negócio. A Comissão Europeia há muito reconheceu este potencial e adotou o novo Plano de Ação para a Economia Circular, um dos principais alicerces do Acordo Verde Europeu, Nova agenda da Europa para o crescimento sustentável.

"ULTIMATE é um projeto Horizon2020 de 4 anos no âmbito do programa Água da UE no Contexto da Economia Circular, "diz o pesquisador sênior Gerard van den Berg, coordenador do projeto ULTIMATE do KWR Water Research Institute da Holanda. van den Berg explica que "Mobilizamos uma forte parceria de concessionárias de água, indústria, provedores de tecnologia, desenvolvedores de negócios e institutos de pesquisa aplicada. Pretendemos criar valor económico e de sustentabilidade através da valorização dos recursos do ciclo da água. ”