p Se os americanos reduzissem pela metade o consumo de carne, toda a nossa carne poderia teoricamente ser criada em pastagens, em vez de fazendas industriais. Crédito:Martin Abegglen
p As vacas são como os Humvees do mundo animal; eles não são muito eficientes, pelo menos quando se trata de produzir alimentos para humanos. Um hectare de terra que seria capaz de crescer 1, 500 ou 2, 000 libras de proteína de amendoim ou soja por ano podem suportar apenas cerca de 82 libras de proteína de carne bovina. Isso porque, em comparação com outros animais que usamos para alimentação, as vacas são muito maiores e de crescimento mais lento, então, eles precisam ingerir mais calorias antes de estarem prontos para serem consumidos. Eles também consomem muita água, produzir uma quantidade avassaladora de estrume que pode sufocar lagos e riachos, e gerar uma porção significativa das emissões de carbono que mudam o clima de nossa nação. p No entanto, nem todo mundo que deseja viver um estilo de vida com consciência ambiental pode ou deseja desistir da carne bovina. Essa é uma das razões pelas quais Maureen Raymo, um paleoclimatologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia, se reuniu com seus colegas para imaginar como seria uma indústria de carne bovina mais sustentável. O estudo resultante, publicado hoje em
Ecologia e evolução da natureza , estima que a mudança do modelo de fazenda industrial de hoje para vacas criadas a pasto poderia sustentar quase metade do consumo atual de carne bovina dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, reduziria drasticamente o uso de água e as emissões de carbono, enquanto alimenta mais pessoas.
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Pastagens mais verdes
p Como paleoclimatologista, Raymo normalmente estuda coisas como o antigo aumento do nível do mar. Mas, há vários anos, ela ouviu uma palestra do cientista ambiental do Bard College, Gideon Eshel (o principal autor do novo estudo), e foi atingido pelo enorme impacto da carne bovina no meio ambiente. Mais tarde, enquanto supervisionava um projeto de sustentabilidade por alunos da Escola de Relações Públicas e Internacionais de Columbia (SIPA), Raymo sugeriu pesquisar o efeito da carne bovina no clima. Eshel se juntou ao grupo, e, eventualmente, um dos projetos cresceu e se tornou o jornal de hoje, com dois dos alunos do SIPA como co-autores.
p O grupo inicialmente queria saber o que aconteceria se os fazendeiros criassem suas vacas em pastagens, feno enfardado localmente e subprodutos alimentares (como copas de cenoura e restos de grãos da destilação de álcool) em vez das fazendas superlotadas populares hoje. Quanta carne esse sistema poderia suportar?
p "Não tínhamos ideia de qual seria esse número, "diz Raymo." Eu pensei que algo como 5 a 10 por cento da carne bovina no país pudesse ser cultivada dessa maneira. "Mas o número real acabou sendo muito maior. Seus cálculos descobriram que a América já tem pasto suficiente terra para sustentar até 45% do gado criado para alimentação hoje.
p Uma vez que essas vacas andariam por aí comendo grama, esse sistema hipotético liberaria 32 milhões de hectares de terra que atualmente são usados para o cultivo de alimentos para vacas; a terra poderia, em vez disso, ser usada para cultivar alimentos para humanos. A equipe estima que o plantio desses campos com alimentos como soja, feijão, cevada, e a batata-doce pode fornecer até 20 vezes mais calorias e proteínas do que a carne que substituem. Essa mudança reduziria o uso de água do país em 24% (economizando 27 bilhões de metros quadrados de água por ano) e o uso de fertilizantes em 28%. Isso cortaria as emissões de carbono em dois terços, economizando aproximadamente 590 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente de entrar na atmosfera da Terra a cada ano.
p As condições de vida lotadas da maioria das fazendas de gado modernas exigem que os alimentos sejam cultivados em outros lugares e enviados para dentro, o que aumenta o impacto da carne bovina no meio ambiente. Crédito:Michael Zimmer
p Mas se você não gosta de comer proteínas vegetais, essas terras agrícolas poderiam ser usadas alternadamente para suportar quatro vezes mais calorias de carne de porco e frango, produzindo três a cinco vezes mais proteína, respectivamente, do que a carne que eles substituiriam.
p Nenhum dos cenários elimina todos os aspectos negativos que vêm junto com a carne bovina e a agricultura em geral, diz Raymo, "mas você se livra de muitos dos impactos ambientais."
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Carne "sustentável"?
p O estudo não é perfeito, como os autores prontamente admitem. Eles definiram "carne sustentável" como a carne que é criada principalmente a pasto, mas de fato, a definição exata de uma indústria de carne "sustentável" é muito debatida. Eshel concorda que a definição do jornal é limitada - não inclui valores sociais, como considerações sobre como os nativos americanos podem preferir usar a terra liberada no modelo, ou coisas como biodiversidade e saúde do ecossistema.
p A transição para um modelo em que toda a carne bovina é criada em pastagens também é muito mais fácil de falar do que fazer. "Para mim, parece profundamente insustentável socialmente, "diz Eshel, ressaltando que a carne genuína acabada com capim pode ser proibitivamente cara.
p Em um comentário sobre o jornal, o biólogo Les Firbank, da Universidade de Leeds, disse que "promulgar tal consenso será um grande desafio, dada a forma como o mercado global atualmente coloca grande pressão sobre os agricultores para que produzam alimentos baratos com menos consideração aos outros domínios da sustentabilidade. "
p Felizmente, reduzir o consumo de carne bovina pode ter benefícios ambientais, independentemente do sistema alimentar que subscrevemos. As descobertas do estudo sugerem que pequenas mudanças em nossa dieta - como substituir carne bovina por frango ou feijão em uma ou duas refeições por semana - podem representar uma grande diferença.
p "Literalmente, a coisa mais impactante que você pode fazer imediatamente é cortar o consumo de carne pela metade, ou trate como lagosta, "diz Raymo." Você não precisa se tornar um vegano ou vegetariano. Muitas pessoas podem fazer uma mudança sutil em sua dieta que não requeira uma grande mudança cultural na forma como comem, e pode ter um impacto muito grande, efeito positivo no meio ambiente. " p
Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.