Desde a década de 1970, represas foram removidas dos EUA em uma taxa crescente, com o objetivo de melhorar a ecologia dos ecossistemas fluviais, vias de migração de peixes, qualidade da água, e espaços de recreação.

"Temos cerca de 90, 000 barragens aqui nos Estados Unidos e essas barragens foram construídas por uma série de razões, e muitos deles estão chegando ao fim de sua expectativa de vida. Portanto, está começando a ser reconhecido que sua remoção trará benefícios líquidos para a sociedade, "disse Josh Galster, professor associado do departamento de Estudos Terrestres e Ambientais da Montclair State University.

Em 2018, Galster estava trabalhando em um projeto de remoção de barragem no rio Paulinskill perto de Columbia, Nova Jersey, fazendo monitoramento científico do rio. Como a barragem estava sendo removida para melhorar o cenário natural das áreas de recreação em uma área já bastante pitoresca de Nova Jersey, Galster se perguntou onde mais as remoções de barragens estariam ocorrendo em todo o país e se elas estavam sendo feitas de forma eqüitativa.

Galster se juntou a seu pai, George Galster, professor emérito do Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento da Wayne State University, avaliar a justiça ambiental da remoção de barragens.

"Meu pai e eu sentimos que é importante reconhecer e analisar onde estamos fazendo essas [remoções de barragens] e onde esses recursos estão sendo gastos, porque se estamos gastando tanto para melhorar as condições locais ao redor dessa barragem, então quem são as pessoas que moram perto dessa barragem que vão se beneficiar mais? ”disse Galster.

Eles examinaram as remoções de barragens desde 2010 e compararam essas informações com um banco de dados de barragens existentes nos EUA e informações demográficas do U.S. Census Bureau, dividido em quatro regiões:Nordeste, Sul, Centro Oeste, e oeste.

Quase metade das barragens removidas desde 2010 foram no Nordeste, enquanto o Sul teve o menor número removido. As áreas que tiveram uma barragem removida tinham populações significativamente maiores de residentes brancos não hispânicos quando comparadas a outras áreas com barragens ou ao país como um todo.

"Descobrimos que realmente a lacuna racial de onde as barragens estão sendo removidas está basicamente sendo inteiramente criada pela remoção das barragens no Sul, "disse Galster.

Mesmo controlando pelo tipo de barragem, se era mais curto, Mais velho, feito de barro versus material de concreto, eles descobriram que as represas ainda estavam sendo desproporcionalmente removidas na região sul de áreas com um maior grau de residentes brancos.

Um fator complicador potencial na remoção da barragem é a variabilidade nos procedimentos com base no estado em que a barragem está localizada e quem é o proprietário da barragem. As barragens podem ser propriedade do governo federal, governos estaduais ou locais, empresas de serviços públicos, empresas privadas, ou indivíduos. Estados como a Pensilvânia e Wisconsin lideraram a remoção de barragens, com alguns dos maiores números de barragens removidos do país, enquanto estados como Oklahoma tiveram apenas uma barragem removida entre 1912 e 2020.

“A remoção de barragens é uma forma importante de restaurar rios, e devemos continuar a fazê-los. Contudo, também devemos estar cientes do panorama geral de onde isso foi feito e onde devemos fazê-lo no futuro para garantir que todos se beneficiem de todos esses recursos que estamos gastando na remoção de barragens, e para que possamos tornar o grupo de pessoas que se beneficia deles mais diversificado, "disse Galster.

Galster apresentará esta pesquisa no domingo na reunião anual GSA Connects 2021 da Geological Society of America em Portland, Oregon.