Conforme o gelo nas nuvens derrete em gotas, eles refletem mais luz solar. Mas no final não sobrou mais gelo para derreter.

Nuvens que contêm gotas de água e cristais de gelo, chamadas nuvens de fase mista, têm um efeito lento no aquecimento global. Isso ocorre porque as nuvens refletem cada vez mais a luz do sol à medida que o gelo se transforma em água.

Mas o que acontece quando todos os cristais de gelo se transformam em gotas?

A bolsista de doutorado Jenny Bjordal e a professora Trude Storelvmo do Departamento de Geociências da Universidade de Oslo tentaram descobrir isso.

"O que encontramos, é emocionante, mas também assustador, "Storelvmo diz a Titan.uio.no.

Os resultados foram publicados hoje na revista científica Nature Geoscience .

Nuvens de gelo e água

As nuvens que estudaram estão em áreas da atmosfera com temperaturas entre 0 e 38 graus abaixo de zero.

"A área onde encontramos a maioria deles é do outro lado do Oceano Antártico. Eles também são encontrados em outros lugares, mas é onde a maioria deles está, "Diz Bjordal.

Como cientistas do clima, eles não olham para as nuvens individuais e como elas mudam ou se movem. Eles estudam como as nuvens mudam em uma área durante um longo período de tempo - e se elas se movem em altura, por exemplo.

"Essas nuvens consistem em uma mistura de cristais de gelo e gotas, "Storelvmo diz.

“Quando o clima esquenta, mais cristais de gelo derreterão, "Bjordal explica.

Cada pequeno cristal de gelo se transforma em muitas gotas ainda menores, o que proporciona uma superfície geral maior.

"Então as nuvens refletem mais luz do sol, "Diz Bjordal.

"Nesse sentido, aquelas nuvens nos ajudaram um pouco. Eles reduziram o aquecimento até agora, "Storelvmo diz.

Efeito de feedback

O que acontece com essas nuvens é um exemplo do que se chama de efeitos de feedback. Temperaturas mais altas na Terra levam a mudanças nas nuvens, que por sua vez afetam a temperatura.

Os efeitos de feedback podem ser positivos e negativos. O que os pesquisadores chamam de feedback positivo, significa que a temperatura será ainda mais alta. Negativo para o clima, isso é, mas positivo nos cálculos.

Nuvens de fase mista têm um feedback negativo. Quando fica mais quente, eles refletem mais luz. Eles evitam que a luz solar atinja a terra. Positivo para o clima, mas um sinal de menos nas figuras.

"Isso significa que temos um aumento de temperatura menor do que teríamos sem esse efeito, "Diz Bjordal.

Quanto mais quente fica, mais gelo derreterá. Este efeito aumentará com o aumento da temperatura e o manterá um pouco sob controle. Não para com isso, mas diminui a velocidade.

Mas só até certo ponto.

O que acontece quando todo o gelo derrete?

Em algum ponto, não haverá mais gelo sobrando. As nuvens ainda refletirão a luz do sol, mas o efeito não será capaz de aumentar e se tornar ainda maior.

"Contanto que você tenha gelo que pode derreter, as nuvens refletirão constantemente mais e mais. Mas, eventualmente, atingirá um nível constante, enquanto a temperatura continua subindo. Então a temperatura vai subir ainda mais rápido, "Diz Bjordal.

"Você não tem mais esse efeito calmante das nuvens se tornando mais reflexivas. Daquele ponto em diante, o aquecimento pode ir muito mais rápido, "Storelvmo diz.

Ela não quer chamar isso de ponto de inflexão, um conceito que preocupa os cientistas do clima, um ponto onde não há volta.

"Mas você pode imaginar que atravessa uma fronteira em um sistema climático que é mais sensível aos gases de efeito estufa do que você tinha com esta pastilha de freio, "Storelvmo diz.

"Isso significa que devemos preferivelmente evitar chegar a este ponto. Preferimos estar onde ainda temos nossa pastilha de freio, " ela diz.

Atualmente não é possível determinar exatamente quando isso vai acontecer ou exatamente o que é necessário para evitarmos acabar ali. Mas se encaixa na série de advertências dos cientistas do clima.

"Quanto mais quente fica, quanto mais rápido irá, e mais difícil será parar o aquecimento, "Diz Bjordal.