Com o primeiro dia de primavera chegando, as temperaturas estão começando a subir, o gelo está derretendo, e o mundo ao nosso redor está começando a florescer. Os cientistas às vezes se referem a essa transição do inverno para a estação de crescimento como a "janela vernal, "e um novo estudo conduzido pela Universidade de New Hampshire mostra que essa janela pode estar se abrindo mais cedo e possivelmente por mais tempo.

"Historicamente, a transição para a primavera é comparativamente mais curta do que outras estações, "disse Alexandra Contosta, um professor assistente de pesquisa no Centro de Pesquisa de Sistemas Terrestres da Universidade de New Hampshire. "Você tem neve derretida e muita água se movendo através dos sistemas aquáticos, nutrientes fluindo pela água, solos aquecendo, e brotos quebrando nas árvores. Algo impressionante acontece depois de um inverno muito frio ou quando há muita neve. As coisas parecem acordar todas juntas, é por isso que a primavera parece acontecer tão rapidamente e pode ser tão dramática. "

Contudo, pesquisas mostram que a extensão da cobertura de neve do hemisfério norte diminuiu significativamente nos últimos 30 anos. Para ver se isso pode estar influenciando a chamada janela vernal, ou a transição do inverno para a primavera, Contosta liderou uma equipe de cientistas que coletou dados de uma rede de sensores de solo e água EPSCoR de New Hampshire instalados em todo o estado. Eles monitoraram os níveis de neve e a copa da floresta por três anos. Suas informações foram complementadas com dados climáticos e de satélite, juntamente com dados de precipitação e fluxo coletados por mais de 100 voluntários em todo o estado. Eles não apenas olharam para as datas em que certos eventos ocorreram que marcaram a transição sazonal, como o derretimento da neve e o surgimento de folhas nas árvores, mas também o período de tempo entre esses eventos. Suas descobertas, publicado online no início do jornal Biologia de Mudança Global , mostraram que invernos mais quentes com menos neve resultavam em um intervalo de tempo mais longo entre os eventos da primavera e uma janela vernal mais prolongada.

Este tipo de mudança de horário para a primavera pode ter potencial ecológico, social, e consequências econômicas que Contosta e sua equipe estão investigando. Agricultura, pesca, e mesmo as atividades recreativas ao ar livre podem ser altamente dependentes do tempo das condições climáticas da primavera. Uma primavera mais longa pode significar uma temporada de lama mais longa, exigindo mais reparos na estrada e restrições de peso do caminhão, uma possível mudança na duração da temporada do bordo de açúcar, ou degelo anterior do lago, que pode ter implicações com as aves migratórias. O gelo derrete mais cedo, mas os pássaros podem não ter voltado ainda, causando um atraso, ou alongamento, em eventos ecológicos da primavera.

Os pesquisadores planejam testar suas conclusões com dados de uma área geográfica maior e por períodos mais longos.