De uma perspectiva humana, terremotos são desastres naturais - nos últimos cem anos, eles causaram mais de 200, 000 mortes e enormes prejuízos econômicos. Mega-terremotos com magnitude nove ou superior na escala Richter são considerados uma ameaça particular. No entanto, a energia inconcebível liberada nesses eventos não parece afetar a elevação das montanhas, de acordo com um novo estudo realizado por geocientistas da Universidade de Tübingen. A energia de pequenos terremotos que atuam continuamente em segundo plano parece desempenhar um papel muito maior na formação da paisagem. No Chile e no Japão, O professor Todd Ehlers e a Dra. Andrea Madella encontraram paralelos entre a atividade sísmica e o padrão e a taxa de elevação da montanha. Os resultados foram publicados na revista Nature Geoscience .

Os terremotos geralmente ocorrem em áreas da Terra onde as placas continentais colidem. Ao longo da costa chilena, por exemplo, a placa de Nazca está sendo empurrada para baixo da placa sul-americana, fazendo com que este último seja comprimido e acumule energia elástica ao longo de centenas de anos. "A descarga de toda essa energia em um curto espaço de tempo - muitas vezes menos de um minuto - resulta em mega-terremotos que podem sacudir o solo de uma forma aterrorizante, "diz Todd Ehlers, "e naquele tempo, a placa oceânica de Nazca desliza sob a continental. "

Cadeias de montanhas são empurradas para cima na borda da placa comprimida. No Peru e Chile, estes são os Andes, que alcançam alturas de mais de 6, 900 metros. No Japão, onde várias placas continentais colidem, as montanhas formam uma grande parte da massa de terra.

Padrões surpreendentes

Em seu estudo, os pesquisadores examinaram registros de terremotos de várias magnitudes ao longo das falhas geográficas no Chile e no Japão e compararam esses dados com os padrões topográficos da paisagem. "Assim que subtraímos os mega-terremotos e seus tremores menores de nossos cálculos, descobrimos que a energia liberada pela atividade lenta e sustentada de terremotos menores frequentemente correspondia à elevação costeira, "Andrea Madella relata.

Esses terremotos menores ocorrem principalmente em profundidades de 30 a 60 quilômetros e têm magnitude de quatro a cinco. "A correlação nos surpreendeu. Esses terremotos menores foram claramente subestimados, "diz Ehlers." Eles ocorrem constantemente em segundo plano, sem quaisquer picos espaciais ou temporais em particular. Parece ser sua energia cumulativa que faz as montanhas crescerem ao longo de milhões de anos. "Mas o que acontece com a energia dos mega-terremotos?" "diz Madella." Mas essa deformação é então revertida e muitas vezes não causa elevação permanente das montanhas. "