p Eventos de calor e seca podem coincidir com mais frequência devido às mudanças climáticas, com consequências negativas para a agricultura, de acordo com um novo estudo. O rendimento das safras costuma cair durante as estações quentes de cultivo, e o calor e a seca combinados podem ampliar o efeito, dizem os autores. O estudo acaba de ser publicado na revista Nature Food . p Além das perdas causadas apenas pelas altas temperaturas, os efeitos combinados do calor e da seca podem causar reduções adicionais na produção de milho e soja de até 20 por cento em partes dos Estados Unidos, e até 40 por cento na Europa Oriental e sudeste da África, o estudo diz. Em lugares onde os climas frios atualmente limitam a produtividade das safras, como no norte dos Estados Unidos, Canadá e Ucrânia, os efeitos combinados de temperaturas mais altas e menos água podem diminuir os ganhos de produtividade projetados apenas com o aquecimento.

p As projeções anteriores de risco climático futuro identificaram um perigo para as safras do aquecimento global, mas a maioria tem esquecido o potencial de efeitos compostos da disponibilidade de calor e água nas plantações de alimentos, dizem os autores.

p Com base em dados históricos, as safras de milho e soja são cerca de 40 por cento mais sensíveis ao calor em lugares onde o calor é acompanhado por condições de seca, em comparação com as terras cultiváveis, onde o clima mais quente não significa menos água. Isso pode ser porque essas safras estão particularmente sedentas sob o poder de secagem do ar quente, e porque a terra seca não pode esfriar quando a água evapora; isso significa que o solo ficará especialmente quente sob os raios do sol.

p Os impactos compostos de calor e seca foram menos importantes para outras culturas, como trigo ou arroz. E o aquecimento do clima pode realmente beneficiar algumas culturas onde o acoplamento entre o aquecimento e a disponibilidade de água é fraco, incluindo em grande parte da Ásia, Dito isto, o estudo mostra que sem cortes fortes e rápidos nos gases de efeito estufa, os suprimentos gerais de alimentos básicos podem ser cada vez mais prejudicados por extremos climáticos compostos. Isso aumenta os riscos de preços mais altos dos alimentos e redução da segurança alimentar, mesmo em países desenvolvidos.

p "Nosso estudo revela um novo risco para a produção agrícola do aquecimento climático que acreditamos ser esquecido nas avaliações atuais. À medida que o planeta continua a aquecer, água e calor podem estar mais fortemente inter-relacionados em muitas regiões, tornando as secas mais quentes e as ondas de calor mais secas, "disse o autor principal Corey Lesk, pesquisador do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "As plantas terão cada vez mais falta de água quando mais precisam, e, historicamente, isso tem sido especialmente prejudicial para as colheitas. "

p Lesk disse que o estudo deve servir como uma motivação para introduzir novas variedades de culturas que podem resistir aos extremos da colisão. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.