Nossa demanda cada vez maior por água doce fez com que suas fontes diminuíssem rapidamente e os cientistas têm tentado encontrar estratégias para purificar as águas residuais para reutilização para atender às demandas futuras. Atualmente, as técnicas de tratamento de águas residuais mais comuns envolvem o uso de produtos químicos ou radiação ultravioleta para matar microorganismos ou remover poluentes. Mas essas técnicas convencionais têm várias desvantagens, como os efeitos tóxicos de substâncias químicas em nossa saúde ou as altas necessidades de energia para operar instalações de tratamento. Para criar um sistema sustentável de tratamento de águas residuais, o foco mudou para tecnologias ecológicas e econômicas.

Uma dessas tecnologias em exploração envolve o uso de microrganismos aquáticos, como algas, que são conhecidos por serem capazes de degradar moléculas complexas. Recentemente, uma equipe de cientistas da Índia (Algae Research and Bioenergy Lab, Uttaranchal University; Faculdade de Ciências Aplicadas e Biotecnologia, Universidade Shoolini; e Departamento de Biotecnologia, Dolphin (P.G.) Institute of Biomedical and Natural Sciences), Coreia (Departamento de Engenharia Ambiental, Universidade de Seul), e Rússia (Instituto Conjunto para Altas Temperaturas da Academia Russa de Ciências e Departamento de Monitoramento e Previsão Ambiental, Universidade RUDN), liderado pelo Dr. Pankaj Kumar Chauhan da Universidade Shoolini, Índia, desenvolveram tecnologia de tratamento de águas residuais com base na biorremediação de algas. Seu estudo foi publicado em Ciência do Meio Ambiente Total .

As algas cobrem rapidamente os corpos d'água com uma película verde ou causam marés vermelhas, usando o nitrogênio, carbono, fósforo, ou metais pesados ​​presentes na água como nutrição. Uma alta carga de algas na água cria competição por nutrientes e luz solar com outros microorganismos, causando uma redução no número de bactérias presentes na água. Estas são algumas das propriedades que tornam as algas agentes de purificação de águas residuais promissores. Adicionado a estes, é o fato de serem ecologicamente corretos, auto-sustentável, e com boa relação custo-benefício como agente de tratamento de águas residuais.

O Dr. Chauhan explica a base da tecnologia desenvolvida por sua equipe:"Selecionamos uma nova cepa de microalgal Pseudochlorella pringsheimii porque ela pode tolerar uma alta carga de poluentes e pode crescer em uma ampla faixa de temperaturas. Além disso, sob condições de estresse, Pseudocloro é conhecido por acumular grandes quantidades de lipídios em suas células, abrindo a possibilidade de usar esta biomassa de algas para a síntese de biocombustíveis. ''

Para seus experimentos, os pesquisadores coletaram a cepa de microalgas Pseudochlorella pringsheimii de um lago natural e cultivaram em tanques artificiais de águas residuais urbanas que continham vários poluentes de metais pesados ​​e bactérias resistentes a antibióticos. Após 14 dias de cultivo, eles mediram três parâmetros nesses tanques:a qualidade da água, e crescimento e composição bioquímica de P. pringsheimii. Eles também avaliaram a possibilidade de usar a água tratada com microalgas para a piscicultura.

Os resultados deste estudo em escala piloto foram extremamente encorajadores. O cultivo de P. pringsheimii melhorou significativamente a qualidade da água, removendo metais pesados ​​e microorganismos nocivos. Dr. Chauhan explica com entusiasmo que "após o tratamento, observamos que os níveis de indicadores de poluição da água, como demanda química de oxigênio (DQO), alcalinidade, e dureza reduzida em 83,2%, 66,7%, e 69,6%, respectivamente. Além disso, o crescimento das algas quase eliminou naturalmente o total de bactérias e coliformes na água. Também vimos um aumento significativo no conteúdo de lipídios na biomassa de algas cultivada em águas residuais em comparação com as algas cultivadas no meio de controle. Isso significa, que essas algas podem ser recicladas para a síntese de biocombustíveis. ''.

Além disso, enquanto nenhum peixe sugador sobreviveu em águas residuais brutas, em águas residuais tratadas, 84% deles não só sobreviveram, mas mais de dez dias, seu peso corporal também aumentou 47%.

Esta nova tecnologia é, portanto, um sucesso notável na pesquisa de tratamento de águas residuais ecologicamente correto e destaca a adequação do uso de água tratada para o cultivo de peixes de baixo custo. Dr. Chauhan tem esperança de que sua técnica de biorremediação baseada em microalgas abrirá o caminho para um futuro mais verde e sustentável.