p Sessenta e cinco milhões de anos atrás, nuvens de cinzas sufocaram os céus da Terra. Dinossauros, junto com cerca de metade de todas as espécies da Terra, cambaleou e morreu. p Mas nos mares, uma população colorida de bivalves marinhos - o grupo inclui ostras, amêijoas e vieiras - seguidas à frente, aninhado nas fendas do fundo do oceano e linhas costeiras. Embora eles também tenham perdido metade de suas espécies, curiosamente, pelo menos uma espécie em cada nicho ecológico sobreviveu.

p Cientistas da Universidade de Chicago documentaram essa tendência surpreendente em um estudo sobre extinções publicado em 5 de janeiro no Proceedings of the National Academy of Sciences . Embora a extinção em massa tenha eliminado um número incrivelmente alto de espécies, eles mal tocaram a diversidade "funcional" geral - como cada espécie ganha a vida, seja filtrando o fitoplâncton ou comendo pequenos crustáceos, escavação ou fixação em rochas. O mesmo vale para a maior extinção em massa de todas, 250 milhões de anos atrás:mais de 90 por cento de todas as espécies da Terra morreram, mas nenhum modo de vida desapareceu.

p Estranhamente, os cientistas disseram, nada desse tipo é visto em um tipo diferente de perda de biodiversidade:a perda de espécies hoje, conforme você se move dos trópicos quentes para os pólos mais frios. O número de espécies cai de 80% a 95% dos trópicos para o frio, nevado ao norte e ao sul, e a variedade funcional também diminui de 50% a 60%. Assim, perder diversidade devido a mudanças no ambiente é inteiramente possível - mais uma razão por que é estranho ver esse padrão de sobrevivência em extinções em massa.

p "A vida multicelular quase não saiu da era paleozóica, mas todos os grupos funcionais sim. Então vemos que a diversidade funcional cai dos trópicos aos pólos; é um paralelo à perda de espécies de uma forma totalmente diferente das grandes extinções. Isso é incrível - realmente fascinante, inesperado e estranho, "disse o co-autor David Jablonski, o William R. Kenan Jr. Distinguished Service Professor of Geophysical Sciences.

p Isso pode ter implicações em como a extinção em massa atualmente acumulando forças pode se desdobrar e o quão mal isso afetará os ecossistemas da Terra, disseram os autores.

p Jablonski e o estudante de graduação Stewart Edie, quem é o primeiro autor do artigo, calculou os números de duas grandes extinções em massa na história:a extinção relativamente gradual do final do Paleozóico, talvez impulsionado por mudanças climáticas e composição do oceano, e depois, a extinção mais nítida do fim do Cretáceo, pensado para ser causado por um impacto de meteoro e / ou erupções vulcânicas. Embora sejam estresses muito diferentes, o mesmo padrão emergiu.

p "O tapete é puxado por baixo de todas as espécies, "disse Edie." A paisagem do mundo mudou completa e repentinamente, tornando ainda mais surpreendente que todos os tipos funcionais sobreviveram. Mesmo os grupos funcionais com apenas uma ou duas espécies de alguma forma conseguem passar. "

p A questão é premente porque a diversidade funcional é o que faz os ecossistemas funcionarem. Os ecossistemas são delicadamente equilibrados, e a perda de papéis ecológicos desequilibra o sistema:pense em uma floresta danificada quando a população de cervos explode porque os lobos que os atacam foram removidos. Esse equilíbrio mantém o solo fértil, oceanos cheios de peixes e grama crescendo para o gado.

p "A grande questão é:considerando que estamos trabalhando em uma extinção em massa agora, qual será o sabor? ", disse Jablonski." Teremos um tipo de trópico a pólos, onde perdemos metade de nossos grupos funcionais e assim os ecossistemas são profundamente alterados? Ou será uma extinção em massa onde você pode perder todas essas espécies, mas os grupos funcionais ainda conseguem sobreviver de alguma forma? Precisamos entender isso. "