A computação global pode ser responsável por uma parcela maior das emissões de gases de efeito estufa do que se pensava anteriormente e essas emissões continuarão a aumentar significativamente, a menos que medidas sejam tomadas, um novo estudo destaca.

Uma equipe de pesquisadores da Lancaster University e da consultoria de sustentabilidade Small World Consulting Ltd afirmam que os cálculos anteriores da participação das TIC nas emissões globais de gases do efeito estufa, estimado em 1,8-2,8%, provavelmente ficam aquém do impacto climático real do setor, pois mostram apenas uma imagem parcial.

Os pesquisadores apontam que algumas dessas estimativas anteriores não levam em consideração o ciclo de vida completo e a cadeia de suprimentos de produtos e infraestrutura de TIC - tais como:a energia gasta na fabricação dos produtos e equipamentos; o custo do carbono associado a todos os seus componentes e a pegada de carbono operacional das empresas por trás deles; a energia consumida na utilização do equipamento; e também sua disposição depois de terem cumprido seu propósito.

Os pesquisadores argumentam que a verdadeira proporção da TIC nas emissões globais de gases de efeito estufa pode ser em torno de 2,1-3,9% - embora eles enfatizem que ainda há incertezas significativas em torno desses cálculos. Embora comparações iguais sejam difíceis, esses números sugerem que a TIC tem emissões maiores do que a indústria da aviação, que representam cerca de 2% das emissões globais.

Além disso, o artigo alerta que as novas tendências em computação e TIC, como big data e IA, a Internet das Coisas, bem como blockchain e criptomoedas, risco de impulsionar ainda mais o crescimento substancial da pegada de gases do efeito estufa das TIC.

Em seu novo artigo 'O clima real e o impacto transformador das TIC:uma crítica das estimativas, tendências e regulamentações publicadas hoje pela revista Padrões , os pesquisadores analisaram duas questões centrais - a própria pegada de carbono da ICT, bem como o impacto das TIC no resto da economia.

Tem sido frequentemente citado, e colocado em cálculos de política, que as tecnologias de informática e TIC levarão a uma maior eficiência em muitos outros setores, levando à economia nas emissões líquidas de gases de efeito estufa.

Contudo, os pesquisadores argumentam que as evidências históricas provam o contrário. Ao longo dos anos, à medida que as TIC se tornaram mais eficientes, A pegada da TIC absorveu uma proporção maior das emissões globais. Além disso, A TIC gerou uma ampla gama de melhorias de eficiência e produtividade, mas, criticamente, as emissões globais de gases de efeito estufa aumentaram inexoravelmente, apesar de tudo isso.

Isso pode ser parcialmente devido aos chamados 'efeitos rebote', em que o aumento da eficiência resulta em aumento da demanda.

O professor Mike Berners-Lee, da Small World Consulting, disse:"Sabemos que a TIC tem um papel cada vez maior na sociedade e traz eficiência para quase todos os cantos da economia global. Mas sua relação com a redução de carbono pode não ser tão direta como muitas pessoas supõem . Nosso trabalho tenta esclarecer um pouco mais essa questão importante. "

Os pesquisadores apontam que para atingir o zero líquido até 2050 - uma meta que o planeta precisa atingir a fim de manter o aquecimento global abaixo de 1,5 ° C - então:

• É necessária uma coordenação sem precedentes em todo o setor de TIC e formuladores de políticas para formular um plano para atingir o valor líquido zero até 2050
• As organizações de TIC precisam ter metas líquidas zero legalmente vinculativas que também cubram as emissões da cadeia de abastecimento
• Com demandas concorrentes de TIC, como comunicações no local de trabalho, lazer, Internet das Coisas, Mineração de IA e bitcoin, a fim de evitar a demanda descontrolada de dados, as sociedades podem precisar considerar a priorização de alguns usos de TIC acima de outros
• Detalhes claros são necessários, setor por setor, das economias de emissões que se espera que a TIC proporcione, sustentado por evidências transparentes que incluem todas as emissões relacionadas

Os pesquisadores reconhecem que vários dos gigantes da tecnologia do mundo fizeram declarações sobre a redução de sua pegada climática, no entanto, eles argumentam que muitas dessas promessas não são ambiciosas o suficiente e a autorregulamentação do setor pode não ser suficiente para trazer as reduções de emissões necessárias para chegar a zero líquido até 2050.

Os pesquisadores argumentam que, se os limites globais de carbono fossem introduzidos, isso eliminaria as preocupações sobre os 'efeitos rebote', de modo que as eficiências habilitadas pelas TICs pudessem ser realizadas sem custos adicionais de carbono.

Eles também alertam contra uma dependência excessiva de energias renováveis ​​em cálculos sobre as futuras emissões de gases de efeito estufa de TIC devido ao fornecimento limitado de commodities vitais, como prata, que são necessários para fazer painéis solares.

A Dra. Kelly Widdicks, co-autora do estudo da Lancaster University, disse:"Muito mais precisa ser feito pelo setor de TIC para compreender e mitigar sua pegada, além de focar em uma transição para energias renováveis ​​e metas voluntárias de redução de carbono. Precisamos de uma base de evidências abrangente dos impactos ambientais das TIC, bem como de mecanismos para garantir o design responsável de tecnologia que esteja em linha com o Acordo de Paris. "

O próximo projeto da equipe de pesquisadores, PARIS-DE, irá investigar quais mecanismos são necessários para garantir que as tecnologias digitais sejam projetadas para estarem em conformidade com os objetivos de baixo carbono delineados no Acordo do Clima de Paris.