Ecologia é o estudo de interações intrincadas entre coisas vivas e não-vivas e seu ambiente, e o equilíbrio da ecologia ajuda a determinar a própria saúde e bem-estar de nosso planeta. Projetar experimentos em torno de algo tão complexo quanto a ecologia pode parecer esmagador. Mas a ecologia abrange muitas áreas fascinantes da ciência, incluindo a ecologia do ecossistema, o comportamento animal, a ecologia populacional e a ecologia fisiológica. Um ecossistema consiste de seres vivos, bióticos e não viventes, ou abióticos, partes de uma comunidade inter-relacionada. Aspectos abióticos de um ecossistema incluem solo, ar, água, luz solar e a química do solo e da água. Componentes bióticos incluem plantas, herbívoros, carnívoros e detrívoros. Para ilustrar como funciona um ecossistema, tente construir dois ou mais ecossistemas de terra ou água idênticos em miniatura em um grande frasco ou aquário coberto. Fornecer os componentes necessários de um ecossistema típico, incluindo plantas comestíveis, solo, pequenos herbívoros, detrívoros, água do lago, ar e uma fonte de luz. Altere um fator no ecossistema, como a quantidade de luz ou água que recebe, enquanto mantém todos os outros fatores iguais para ver quais mudanças ocorrem no mini ecossistema. Observe as interações entre os organismos e teste as mudanças na saúde animal, acidez da água e outras mudanças detectáveis. Comportamento Animal Os animais ao nosso redor são divertidos e fascinantes de se observar. Usando um pouco de disciplina científica, é possível transformar essas observações em um experimento científico. Tente instalar alimentadores de beija-flores de vidro transparente contendo água com açúcar em cores diferentes e observe quais alimentadores os pássaros preferem. Que conexão isso pode ter com as adaptações que o beija-flor desenvolveu para sobreviver em seu ambiente? Ecologia da população Ecologia populacional examina fatores que afetam a população de uma espécie de animal, como a disponibilidade de alimentos temperatura, predadores ou superlotação. Para fazer um estudo de ecologia populacional, registre uma fonte de alimento - por exemplo, plantas - em uma área medida e registre mudanças ao longo do tempo na população de consumidores. Ou coloque números diferentes de uma espécie de planta ou animal pequeno - por exemplo, erva de pato ou grilos - em dois ou mais mini aquários ou terrários idênticos. Forneça-lhes as mesmas quantidades de alimento, espaço e luz e, em seguida, observe como a densidade populacional afeta o crescimento da população. Um ecologista fisiológico estuda como o organismo de um organismo é adaptado ao ambiente e como as mudanças no ambiente - como temperatura, produtos químicos ou disponibilidade de recursos - afetam isso. Para estudar a ecologia fisiológica de um organismo, projete um experimento para observar o efeito do aumento das temperaturas - como as causadas pelas mudanças climáticas - no crescimento desse organismo em um ambiente de laboratório controlado. Ou observe os efeitos da chuva ácida em uma espécie de planta em laboratório, usando vinagre em água para simular a acidez da chuva causada por usinas elétricas que queimam carvão.
