p Uma equipe de cientistas da Universidade de Rhode Island e instituições parceiras partem hoje a bordo do navio de pesquisa Endeavor para um cruzeiro de cinco dias para investigar as implicações de uma onda de calor marinha nas águas offshore da Nova Inglaterra. p As águas na plataforma continental - estendendo-se da costa a cerca de 160 quilômetros da costa - estão de 2 a 5 graus Fahrenheit mais quentes do que o normal desde julho, de acordo com a oceanógrafa da URI Tatiana Rynearson, um dos líderes da expedição. E esse calor pode ter impactos significativos para a pesca local e o ecossistema marinho.

p “A água está muito quente em comparação com a média dos últimos 40 anos, "disse Rynearson, professora da Escola de Pós-Graduação em Oceanografia da URI que estuda o plâncton. "A pergunta que estamos fazendo é, como está afetando o ecossistema e a produtividade das águas da plataforma continental. "

p O Nordeste do Oceano Pacífico experimentou uma onda de calor marinho semelhante em 2014 e 2015, quando o que foi descrito como uma "bolha" de água quente se espalhou da costa do Alasca à Califórnia, resultando na grande mortandade de peixes e aves marinhas e no encerramento de pescarias.

p "Os impactos percorreram toda a cadeia alimentar a partir daquela bolha de água quente, "Rynearson disse." Impactos dramáticos semelhantes não foram documentados para as águas da Nova Inglaterra, mas vamos tentar entender o que está acontecendo lá fora. "

p Rynearson espera que a expedição forneça uma compreensão mais clara de como o ecossistema marinho responde às ondas de calor de curto prazo e como ele pode reagir aos aumentos de temperatura de longo prazo que são esperados no oceano devido às mudanças climáticas.

p "Achamos que essas ondas de calor acontecerão com mais frequência no futuro, por isso é importante entender como o ecossistema responde a eles, "Ela disse." Também estamos interessados ​​em saber se a resposta a esta onda de calor nos dará uma visão sobre a tendência geral de aquecimento. "

p A expedição, que inclui cientistas do Woods Hole Oceanographic Institute, Wellesley College, Universidade de Massachusetts em Dartmouth, e a National Oceanic and Atmospheric Administration - faz parte de um projeto de pesquisa ecológica de longo prazo financiado pela National Science Foundation. Seu objetivo é comparar como a variabilidade no ambiente afeta o ecossistema, do plâncton microscópico aos peixes.

p "Com nosso estudo em andamento, aprendemos que existem dois tipos diferentes de água - fria, água rica em nutrientes que sustenta grande parte da produção pesqueira, e quente, água menos produtiva, "Rynearson disse." Estamos interessados ​​no equilíbrio entre quanto tempo as águas são quentes e pobres em nutrientes versus frias e ricas em nutrientes. "

p Os pesquisadores coletarão dados ao longo de um transecto de Narragansett a Martha's Vineyard e, em seguida, para o sul cerca de 100 milhas para uma área na borda da plataforma continental onde a água é cerca de 5, 000 pés de profundidade. Ao longo do caminho, eles coletarão amostras de água em várias profundidades para avaliar a quantidade de plâncton existente na água, a taxa de fotossíntese, e a taxa com que minúsculos animais marinhos chamados zooplâncton se alimentam de minúsculas plantas marinhas chamadas fitoplâncton.

p "Também veremos quais espécies de fitoplâncton e zooplâncton existem, porque parece haver diferenças na comunidade quando você tem resfriado, águas ricas em nutrientes versus quentes, águas pobres em nutrientes, "disse Rynearson." Vamos perguntar, ainda estamos vendo uma comunidade de vida marinha de verão lá fora ou é tarde demais para isso. "

p A equipe de pesquisa também visa obter uma melhor compreensão da teia alimentar marinha, estudando as ligações entre as menores criaturas e os peixes forrageiros que são alimentados pelos principais predadores do oceano e capturados na pesca local.

p "Estamos investigando uma parte da rede alimentar que não é bem compreendida em termos de transferência de energia ou resposta às mudanças climáticas, "Rynearson disse." Essa parte da teia alimentar é um pouco como um buraco negro, e queremos fazer brilhar alguma luz lá. "

p Devido à pandemia COVID-19, todos os participantes da expedição foram colocados em quarentena por duas semanas antes de embarcar no navio, e menos cientistas do que o normal estarão a bordo. Entre os participantes estarão os alunos de graduação da URI Victoria Fulfer e Erin Jones e o pesquisador de pós-doutorado Pierre Marrec.

p "Um cruzeiro de pesquisa é sempre emocionante e bem-vindo, mas durante a pandemia, os participantes do cruzeiro estão particularmente entusiasmados por estar no mar, "Rynearson disse.