p Hoje, dirigir é indiscutivelmente mais seguro do que nunca. p Os veículos modernos agora possuem uma série de recursos de segurança, incluindo monitoramento de ponto cego, sistemas de detecção de alerta do motorista e frenagem de emergência. Adicionalmente, a engenharia rodoviária melhorou nas últimas décadas. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças consideraram a segurança de veículos motorizados uma das dez maiores conquistas de saúde pública dos EUA no século XX.

p Apesar disso, havia 32, 166 acidentes que levaram a pelo menos uma morte nos EUA em 2015.

p Ao longo de um ano, os acidentes com acidentes custam cerca de US $ 18 bilhões gastos em despesas médicas vitalícias e US $ 33 bilhões em trabalho vitalício. Isso é seis vezes mais em custos médicos do que os EUA gastam anualmente no tratamento de ferimentos à bala.

p Esses números são alarmantes. Não é exagero dizer que os acidentes de trânsito devem ser vistos como uma crise de saúde pública. Tenho pesquisado a segurança nas estradas nos últimos cinco anos e prestado testemunho de especialistas a órgãos legislativos estaduais sobre minhas descobertas. Os dados mostram que políticas robustas de direção distraída podem fazer a diferença - se os estados as seguirem.

p Por que as pessoas batem

p Por que há tantos acidentes quando os carros e as estradas estão muito melhorados? Parte da resposta está em um fenômeno tecnológico em expansão:direção distraída.

p De acordo com o Departamento de Transporte dos EUA, existem três tipos principais de distração do motorista:tirar as mãos do volante, tirar os olhos da estrada e afastar a cabeça da direção.

p Quando um motorista interage com um celular - enviando mensagens de texto, streaming de vídeo, e-mail - tira seus olhos da estrada por vários segundos de cada vez. A pesquisa mostra que o uso do celular ao dirigir pode resultar em tempos de reação mais longos, distância de seguimento prejudicada e colisões.

p Isso pode ser prejudicial, se não mortal. Estudos sobre direção distraída e uso de celular quase sempre encontram resultados negativos nas estradas, como quase acidentes, travamentos e tempos de reação atrasados.

p Em 2015, 10 por cento de todas as mortes em rodovias ocorridas nos EUA envolveram distração, levando a quase 3, 500 mortes e cerca de 391, 000 pessoas feridas. Embora a distração ao volante seja predominante em todas as idades, motoristas com idades entre 15 e 19 anos se envolveram em mais acidentes fatais do que em outras faixas etárias.

p Outras causas importantes para acidentes fatais incluem condições climáticas desfavoráveis, como nevoeiro ou neve; deficiências físicas dos motoristas, como sonolência ou ataques cardíacos; comportamento agressivo do motorista; ou falhas de veículos.

p Paradoxalmente, algumas causas de travamentos podem parecer positivas. À medida que a economia melhora e os preços da gasolina caem, mais pessoas dirigem e o risco de acidentes aumenta. Nos últimos anos, os EUA saíram de uma recessão, e a taxa de desemprego está em declínio.

p Leis para dirigir distraído

p Para enfrentar a ameaça à saúde pública de doença cardíaca coronária e derrame, os estados implementaram leis de controle do tabaco que proíbem fumar em locais públicos; implementou impostos especiais de consumo; e permitiu que o Medicaid cuidasse do tratamento da dependência do tabaco.

p Os estados também usaram legislação para tratar da segurança dos veículos motorizados. As leis comuns incluem limites de concentração de álcool no sangue; programas de licenciatura para motoristas graduados; e leis que obrigam o uso de cintos de segurança, cadeiras de segurança para crianças e capacetes para motociclistas.

p Os estados também se concentraram nas mensagens de texto. Hoje, todos os estados, exceto Montana, aprovaram leis que proíbem especificamente o envio de mensagens de texto ao dirigir. As leis geralmente definem mensagens de texto como a composição manual, ler ou enviar comunicações eletrônicas por meio de um dispositivo eletrônico portátil.

p Contudo, todas as leis estaduais que proíbem o envio de mensagens de texto enquanto dirige não são criadas da mesma forma. Por exemplo, em alguns estados, um policial não pode parar um motorista apenas para enviar mensagens de texto - deve haver outro motivo. Além disso, alguns estados, como Indiana, proíba o envio de mensagens de texto durante a condução apenas para jovens condutores.

p Em estados onde os policiais podem parar os motoristas apenas para enviar mensagens de texto, estudos mostram que as mortes nas estradas diminuíram cerca de 3 por cento, enquanto as hospitalizações diminuíram cerca de 7 por cento.

p Estados onde um oficial deve ter outro motivo não viram reduções significativas. Na verdade, entre alguns grupos de idade, essas proibições estavam relacionadas a aumentos nas mortes e hospitalizações relacionadas a acidentes. Talvez isso aconteça porque as pessoas nesses estados estão segurando seus dispositivos um pouco mais baixo do que fariam de outra forma, para não ser detectado.

p Enquanto legisladores e outras partes interessadas consideram o que pode ser feito para tratar ainda mais a distração ao dirigir como uma crise de saúde pública, a aplicação das leis existentes é um primeiro passo óbvio. Dado que as proibições de mensagens de texto não são amplamente aplicadas de forma agressiva, é lógico que tentativas mais sérias de fiscalização podem levar a estradas mais seguras. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.