Elke van Nieuwenhuijzen receberá seu doutorado na próxima quarta-feira, 7 de novembro, na Universidade de Tecnologia de Eindhoven, por seu estudo de fungo preto em madeira oleada que se comporta como um 'biofinish'. Esta camada dá cor à madeira e realmente a protege do apodrecimento da madeira e da degradação pela luz solar. Uma vantagem adicional:o fungo repara automaticamente os danos na camada protetora.

A descoberta foi feita há quase 20 anos por acaso, quando o pesquisador Michael Sailer investigou se o óleo vegetal pode conservar madeira. Ele descobriu que pedaços de madeira de coníferas impregnados com óleo de linhaça e óleo de cânhamo ficavam pretos após a exposição ao vento e ao clima. Mas a madeira descolorida não se tornou mole, como madeira podre; permaneceu difícil. A madeira possivelmente estava protegida pela camada preta, que o microscópio mostrou ser fungo.

Elke van Nieuwenhuijzen agora investigou exaustivamente a composição natural dos fungos dessas camadas. Ela foi supervisionada por, entre outros, micologistas do Westerdijk Fungal Biodiversity Institute em Utrecht. Ao ar livre, ela impregnou pranchas de três tipos de madeira (abeto, pinho, ilomba) com três tipos de azeite (azeite, óleo de linhaça bruto, óleo de suporte). Os fungos então se formaram automaticamente, e em algumas tábuas, formou uma camada preta opaca. Ela fez o mesmo experimento na Noruega.

O azeite funcionou melhor na Holanda, produzindo uma camada protetora preta opaca para todos os três tipos de madeira. O óleo de linhaça bruto de pinho também funcionou bem. Na Noruega, a imagem era basicamente a mesma, mas demorou mais para a camada cobrir totalmente as tábuas. Van Nieuwenhuijzen suspeita que isso se deva ao clima mais frio.

O efeito da camada protetora resulta parcialmente da descoloração:a camada preta bloqueia a luz UV, e assim evita a degradação. Van Nieuwenhuijzen também suspeita que os fungos de pigmentação escura eliminam os fungos destruidores de madeira. Adicionalmente, A água que repele o óleo é provavelmente benéfica para os fungos de pigmentação escura. A água forma gotas na madeira, que é onde o fungo se desenvolve.

Um dos fungos sempre encontrados foi do gênero Aureobasidium. Pelo visto, ele prospera em todos os tipos de condições climáticas. Como o fungo sobrevive e sua fonte de energia ainda não está totalmente claro. Elke diz, "É um fungo enigmático. Ele se desenvolve de muitas maneiras diferentes. Às vezes, ele se comporta como uma levedura, às vezes forma fios, às vezes fica preto, às vezes não. Pode-se dizer que é uma espécie de Barbapapa. "

O Ph.D. O aluno não aconselha as pessoas a tratarem elas próprias a madeira externa com azeite de oliva. Sua pesquisa envolveu madeira impregnada com óleo, ou permeado. Ela espera que funcione, Contudo, se o óleo for aplicado com pincel, mas pode levar meses e às vezes até anos antes que as manchas pretas convergem em uma camada de cobertura, especialmente em locais abrigados.