A ONU anunciou que Madagascar está prestes a experimentar a primeira "fome das mudanças climáticas" do mundo. Dezenas de milhares de pessoas estão sofrendo níveis "catastróficos" de fome. Cientista de risco climático, Chris Funk, fornece insights sobre as causas.

Quão significativa foi a seca em Madagascar?

Nos últimos seis anos em Madagascar, cinco anos tiveram estações chuvosas ruins ou muito ruins.

Meus colegas e eu fomos capazes de rastrear isso por causa dos dados de precipitação por satélite que desenvolvemos - o sistema de precipitação infravermelha com estações (CHIRPS) do Climate Hazards Group - para monitorar secas em regiões como o sul de Madagascar. O foco do meu trabalho tem sido as temperaturas do mar entre a Austrália e o Havaí - o Indo-Pacífico - e os impactos das variações no sul e no leste da África.

Nossos dados sugerem que, desde 2015, com exceção das chuvas de 2018-2019, a precipitação sazonal (que geralmente cai de outubro a maio no sul de Madagascar) tem sido baixa. Essa queda ocorreu nos 10% mais secos dos anos desde 1981.

Outros dados sugerem que os últimos seis anos também foram excepcionalmente quentes. O ar mais quente pode reter mais vapor de água, o que leva a déficits de vapor. Esses déficits podem agravar as secas ao secar a vegetação, pois o ar mais seco retira a umidade das plantas.

Olhando para trás, as temperaturas do mar Indo-Pacífico, Estou realmente impressionado com a forma como as condições extremas têm estado desde 2014.

O Indo-Pacífico é dominado por três tipos de eventos climáticos extremos; El Nino, La Niña e o dipolo do Oceano Índico. Tudo isso ocorre quando certas partes do oceano se tornam excepcionalmente quentes. El Niño é influenciado pelo Pacífico oriental, La Niña pelo oeste do Pacífico e o Dipolo do Oceano Índico pelo oeste do Oceano Índico.

Quando esses eventos acontecem, os padrões de vento mudam para suportar chuvas fortes em qualquer região que seja extremamente quente. Essas mudanças, por sua vez, pode perturbar as condições de chuva na África oriental e austral.

Todos os anos desde 2014, houve um La Niña ou El Niño, exceto de 2019 a 2020. Mas aquele ano foi um evento excepcionalmente forte do Dipolo do Oceano Índico.

Isso é consistente com a minha visão de que as mudanças climáticas estão aumentando a "volatilidade climática", aumentando a frequência de temperaturas extremas da superfície do mar. Porque as temperaturas extremas da superfície do mar criam esses eventos climáticos extremos.

Quais foram as implicações?

Choques de seca repetitivos causaram forte estresse na vegetação.

Embora eu não tenha nenhuma experiência como analista de segurança alimentar, a Rede de Sistemas de Alerta Precoce contra Fome está monitorando as condições em Madagascar muito de perto. Eles relatam arroz abaixo da média, milho, e produção de leguminosas nas principais áreas produtoras das terras altas, bem como em todo o leste e sul de Madagascar. Também há uma produção muito pobre de mandioca, um alimento básico.

Nossas imagens de satélite confirmam isso - vemos que as secas realmente secaram a vegetação.

Em geral, este tipo de estresse persistente da seca enfraquece a resiliência das famílias pobres. Também pode levar a preços mais altos dos alimentos.

A falta de chuva está associada às mudanças climáticas. Porque?

Em meu trabalho sobre riscos climáticos, tornou-se claro que precisamos reconhecer como e quando as mudanças climáticas estão agravando o clima natural e os extremos climáticos.

As ligações específicas entre as condições de temperatura da superfície do mar e as recentes condições de seca em Madagascar não são bem compreendidas, mas a ligação entre as mudanças climáticas e as temperaturas extremas da superfície do mar Indo-Pacífico é bastante clara.

Nossa pesquisa, apoiando o alerta precoce de fome, por exemplo, descreveu como a mudança climática está ampliando a magnitude das variações naturais, como El Niños e La Niñas. Isso contribuiu para os aumentos pós-2014 na insegurança alimentar da África oriental e austral.

De 2019 a 2021, vimos condições excepcionalmente quentes do oceano no Oceano Índico e no oeste do Pacífico. E, como mencionado anteriormente, o ar mais quente pode reter mais vapor d'água, o que leva a déficits.

Em dois artigos recentes, um focado em uma análise global de seca e outro focado na África oriental, argumentamos que essas temperaturas mais altas ampliaram o impacto dos déficits de precipitação, especialmente em regiões áridas.

Os dados para o sul de Madagascar sugerem que grandes aumentos na demanda de água atmosférica devido às temperaturas mais altas do ar ocorreram durante muitas secas recentes.

Quais são as projeções para o futuro?

O relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas recém-lançado sugere uma mudança climática semelhante ao El Niño de curto prazo e persistente. Isso pode estar associado a condições mais quentes do oceano Pacífico oriental, temperaturas mais quentes do ar e secas mais frequentes no sul de Madagascar.

Minha perspectiva sobre "projeções, " Contudo, é que precisamos rejeitar a ideia de que a mudança climática é algum processo "externo". Não existe um processo físico que faça com que todas as temperaturas da superfície do mar e do ar aqueçam lentamente a taxas muito semelhantes.

A energia está se acumulando no oceano e na atmosfera e, em seguida, convergindo em locais específicos, criando condições meteorológicas e climáticas mais extremas.

Acho que podemos projetar com segurança que o que estamos vendo acontecer continuará. Continuaremos a ver o aumento da volatilidade Indo-Pacífico que trará mais frequentes, forte El Niño, La Niñas, e eventos Dipolo do Oceano Índico. Ao lado disso, temperaturas do ar muito mais quentes aumentam a dessecação durante as secas e contribuem para chuvas mais extremas durante tempestades e ciclones.

Para responder a essas mudanças, estamos correndo para desenvolver sistemas de alerta precoce aprimorados.

Quais outros países da África correm o risco de sofrer o mesmo?

Minha experiência se concentra no sul e no leste da África, portanto, minhas preocupações também se aplicam a muitos desses países.

No sul da África, vimos muitas temporadas fracas de chuvas recentes no Zimbábue. No leste da África, as condições intensificadas pelas mudanças climáticas contribuíram para as secas em 2016–2017 e 2020–2021.

Conseguimos antecipar esses choques com muitos meses de antecedência, em parte, em temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do mar do Pacífico oeste.

Agora estamos muito preocupados com o potencial de outra sequência de chuvas fracas no leste da África de 2021-2022. As previsões atuais parecem muito semelhantes às dos anos de seca recentes. Isso pode ser especialmente preocupante para a Etiópia, onde chuvas muito fracas levaram a resultados de produção de safra baixos. Poucas chuvas, combinado com aumentos nos preços dos alimentos, conflito, divisão política, levaram a níveis de crise de insegurança alimentar.

Também mostramos em artigos recentes que nas regiões da África Oriental, as estações secas estão ficando mais secas em lugares já áridos. Tanto o aumento da temperatura da superfície do mar Indo-Pacífico quanto o aumento da temperatura do ar terrestre estão aumentando o risco climático.

Mas, não estamos desamparados.

Há esforços vitais sendo feitos para construir resiliência. Por exemplo, o empreendimento social Tatirano ("coletar água" em malgaxe) visa aumentar a adoção de técnicas de captação de água da chuva pelas comunidades. Estou entusiasmado com a possibilidade de observações e previsões do Climate Hazards Center alimentando as ferramentas locais de apoio à decisão, como os sistemas de dados de Tatirano. De acordo com Tatirano, ao longo da costa, mais de quatro milhões de pessoas vivem sem acesso básico a água potável, apesar de viver em áreas que recebem mais de 1500 mm de chuva por ano. Na secadora, A coleta de água da chuva em áreas áridas atingidas pela seca pode aumentar a retenção de água para a agricultura, aumentando a quantidade de chuva absorvida pelo solo. A coleta e o armazenamento de coleta e armazenamento de água da chuva com base na natureza em maior escala (reservatórios de rocha natural, por exemplo) podem ajudar a mitigar chuvas mais variáveis ​​e tirar proveito de eventos extremos de precipitação, que parecem ser mais frequentes.

Além disso, melhorias no aviso e ação antecipada, gestão de recursos hídricos, rede de segurança e sistemas de gestão de risco, e desenvolvimento agrícola estão oferecendo e, Oferecerá, caminhos para melhorar a resiliência climática.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.