Os consumidores provavelmente estão desperdiçando muito mais comida do que normalmente se pensa, de acordo com um estudo publicado em 12 de fevereiro, 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Monika van den Bos Verma e colegas da Universidade e Pesquisa de Wageningen, Os Países Baixos.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) estimou que, em 2005, um terço de todos os alimentos disponíveis para consumo humano foi desperdiçado (neste contexto, "desperdício" refere-se a alimentos próprios para consumo humano que não foram consumidos). Este número continuou a servir como referência para a extensão do desperdício global de alimentos. Contudo, a metodologia da FAO não leva em consideração o comportamento do consumidor em relação ao desperdício de alimentos e considera o fornecimento de alimentos apenas para determinar a extensão do desperdício de alimentos. Este estudo é o primeiro a investigar se e como a riqueza do consumidor pode afetar o desperdício de alimentos.

Usando um modelo de metabolismo humano e dados da FAO, O Banco Mundial, e a Organização Mundial da Saúde, van den Bos Verma e colegas quantificaram a relação entre o desperdício de alimentos e a riqueza do consumidor. Usando este modelo, eles criaram um conjunto de dados internacional que fornece estimativas de desperdício alimentar global e também específico de cada país.

Os autores descobriram que, uma vez que a riqueza do consumidor atinge um limite de gastos de aproximadamente US $ 6,70 / dia per capita por dia, o desperdício de alimentos do consumidor começa a aumentar - aumentando rapidamente com o aumento da afluência no início, e então em taxas muito mais lentas em níveis mais altos de riqueza.

Seus dados também mostraram que as estimativas da FAO sobre o desperdício de alimentos pelos consumidores podem ser muito baixas. Enquanto a FAO estimou o desperdício de alimentos em 214 Kcal / dia per capita em 2015, este modelo estimou o desperdício de alimentos em 527 Kcal / dia per capita para o mesmo ano.

Este trabalho depende da precisão dos dados da FAO, que nem sempre pode ser completo (por exemplo, pesquisas de países de baixa renda nem sempre incluem alimentos da agricultura de subsistência). Os autores também observam que há muitos atributos do consumidor que podem afetar o desperdício de alimentos além da riqueza.

Contudo, este trabalho sugere que, para atingir um baixo desperdício global de alimentos, um foco conjunto em 1) redução dos altos níveis de desperdício de alimentos em países de alta renda, e 2) pode ser necessário evitar que os níveis de resíduos aumentem rapidamente em países de renda média-baixa, onde a riqueza está aumentando. Os autores acreditam que o método por trás deste estudo pode ser usado como base para introduzir a elasticidade de afluência dos resíduos como um novo conceito em modelos futuros, compreender e avaliar melhor as magnitudes atuais de desperdício de alimentos, e ajudar a medir o progresso global na redução do desperdício de alimentos.

Os autores acrescentam:"Uma nova pesquisa usando dados de requisitos de energia e afluência do consumidor mostra que os consumidores desperdiçam mais do que o dobro de alimentos do que normalmente se acredita. Fornece uma nova base globalmente comparável contra a qual se pode medir o progresso na meta internacional de desperdício de alimentos (ODS12 ), e sugere um nível limite de riqueza do consumidor em torno do qual lançar políticas de intervenção para evitar que o desperdício de alimentos se torne um grande problema. "