Um cientista climático da Universidade de Connecticut confirma que as tempestades severas mais intensas e mais frequentes provavelmente continuarão com o aumento das temperaturas devido ao aquecimento global, apesar de algumas observações que parecem sugerir o contrário.

Em um artigo de pesquisa publicado esta semana em Nature Mudança Climática , O professor de engenharia civil e ambiental da UConn, Guiling Wang, explica que os dados que mostram a intensidade das fortes tempestades diminuindo depois que as temperaturas atingem um certo limite são meramente um reflexo da variabilidade climática. Não é prova de que existe um limite superior fixo de temperatura para aumentos futuros em chuvas intensas, após o que eles começariam a cair.

"Esperamos que esta informação coloque as coisas em uma perspectiva melhor e esclareça a confusão em torno deste problema, "diz Wang, que liderou uma equipe internacional de especialistas em clima na condução do estudo. "Também esperamos que isso leve a uma maneira mais precisa de analisar e descrever as mudanças climáticas."

Cientistas do clima e formuladores de políticas monitoram de perto tempestades severas e prolongadas, pois podem ter um impacto devastador sobre o meio ambiente e as economias locais. Essas tempestades danosas podem causar inundações catastróficas; sobrecarregar estações de tratamento de esgoto; aumentar o risco de doenças transmitidas pela água; e destruir colheitas valiosas.

Os modelos climáticos atuais mostram que a maior parte do mundo experimentará tempestades severas mais intensas e mais frequentes no restante do século 21, devido às temperaturas mais altas causadas pelo aquecimento global.

Mas se esse aumento na precipitação extrema continuará além do final do século, e como será sustentado, é menos claro.

As observações meteorológicas de estações meteorológicas ao redor do globo mostram que a intensidade de fortes tempestades em relação à temperatura é como uma curva - subindo continuamente conforme as temperaturas de superfície baixas a médias aumentam, pico quando as temperaturas atingem um certo ponto alto, em seguida, diminuindo conforme as temperaturas continuam aumentando.

Essas observações levantam a perspectiva de que tempestades prejudiciais podem eventualmente diminuir quando as temperaturas da superfície atingirem um certo limite.

Contudo, Wang diz que os picos vistos nos dados observacionais e nos modelos climáticos simplesmente refletem a variabilidade natural do clima. À medida que a Terra aquece, sua equipe encontrou, toda a curva que representa a relação entre a precipitação extrema e o aumento das temperaturas está se movendo para a direita. Isso ocorre porque o limite de temperatura no qual a intensidade da chuva atinge o pico também aumenta com o aumento da temperatura. Portanto, chuvas extremas continuarão a aumentar, ela diz.

A relação entre precipitação e temperatura é fundamentada na ciência. Simplificando, o ar mais quente retém mais umidade. Os cientistas podem até dizer quanto. Um teorema amplamente utilizado na ciência do clima, chamado de equação de Clausius-Clapeyron, determina que para cada grau a temperatura sobe, há um aumento de aproximadamente 7% na quantidade de umidade que a atmosfera pode reter. A intensidade da precipitação extrema, que é proporcional à umidade atmosférica, também aumenta a uma taxa de escala de aproximadamente 7 por cento, na ausência de limitações de umidade.

O problema é que quando os cientistas executaram modelos de computador prevendo a probabilidade de precipitação extrema no futuro, e comparou esses resultados com as observações atuais e a escala de temperatura ditada pela chamada "equação C-C, "os números estavam errados. Em muitos casos, o aumento da precipitação extrema em relação à temperatura da superfície sobre a terra foi de cerca de 2 a 5 por cento, em vez de 7 por cento. Em sua análise, A equipe de Wang descobriu que as temperaturas médias da superfície local aumentam muito mais rápido do que as temperaturas limite para precipitação extrema, e atribuiu a taxa de escala mais baixa ao fato de que estudos anteriores compararam a precipitação extrema com as temperaturas locais médias, em vez da temperatura no momento em que ocorreram as tempestades.

"Existem muitos estudos em que as pessoas estão tentando determinar por que a taxa de escala é inferior a 7 por cento, "diz Wang." Nosso estudo sugere que esta é uma pergunta errada a se fazer. Se você quiser relacionar a intensidade da chuva com a temperatura usando a relação C-C como referência, você tem que se relacionar com a temperatura na qual o evento de chuva ocorre, não a temperatura média, que é a média de longo prazo. "

Kevin Trenberth, especialista em aquecimento global e autor principal de vários relatórios preparados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, juntou-se a Wang no estudo atual. Trenberth é atualmente um distinto cientista sênior na Seção de Análise do Clima do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica. Ele compartilhou o Prêmio Nobel da Paz de 2007 com o ex-vice-presidente Al Gore como membro do IPCC. Trenberth explica as descobertas desta forma:

"Em geral, a precipitação extrema aumenta com temperaturas mais altas porque o ar pode reter mais umidade - embora isso dependa da disponibilidade de umidade. Mas além de um certo ponto, é o contrário:a temperatura responde à precipitação, ou mais estritamente falando, as condições que levam à precipitação, [como extensa cobertura de nuvens ou umidade da superfície]. O exemplo mais óbvio disso é uma seca onde não há precipitação. Outro exemplo está em tempo nublado, condições tempestuosas, quando está úmido e frio. Relacionando as mudanças na precipitação à temperatura onde a relação se inverte - em vez da temperatura média como em estudos anteriores - podemos entender as diferenças e as mudanças. Além disso, significa que não há limite para as mudanças que podem ocorrer, caso contrário, poderia ser suspeitado se houvesse um relacionamento fixo. "