Os lagos armazenam grandes quantidades de metano. Em um novo estudo, cientistas ambientais da Universidade de Basel oferecem sugestões de como ele pode ser extraído e usado como fonte de energia na forma de metanol.

A discussão sobre a atual crise climática geralmente se concentra no dióxido de carbono (CO ₂ ) O gás de efeito estufa metano é menos conhecido, mas embora seja muito mais raro na atmosfera, seu potencial de aquecimento global é de 80 a 100 vezes maior por unidade.

Mais da metade do metano causado pelas atividades humanas vem da produção de petróleo e fertilizantes agrícolas. Mas o gás também é criado pela decomposição natural da biomassa por micróbios, por exemplo, em lagos. Em sua publicação mais recente, pesquisadores da Universidade de Basel, na Suíça, delineiam o potencial e as possibilidades teóricas para o uso de metano de lagos e outros corpos de água doce para a produção de energia sustentável.

O metano de lagos e reservatórios de água representa cerca de 20% das missões globais de metano natural. "Isso seria teoricamente suficiente para atender às necessidades de energia do mundo, "diz Maciej Bartosiewicz, um pós-doutorado no Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Basel. Os lagos absorvem continuamente o CO2 da atmosfera por meio do crescimento do fitoplâncton. Micróbios convertem o carbono, fixado por fotossíntese, em metano quando processam biomassa. Dessa maneira, o carbono ligado ao metano permanece dentro do ciclo natural durante a combustão. Os combustíveis fósseis poderiam ser parcialmente substituídos por metano renovável "natural". O gás metano já é queimado em usinas termoelétricas para produção de eletricidade e usado como combustível na forma de metanol líquido.

Lagos como grandes reservas de energia

A ideia descrita no artigo não é completamente nova:desde 2016, metano no Lago Kivu entre Ruanda e a República Democrática do Congo foi extraído de uma profundidade de 260 metros, limpos e usados ​​para fornecimento de energia diretamente por meio de geradores. "O metano ocorre em altas concentrações em grandes quantidades no leito do lago lá, "explica Bartosiewicz." A concentração de metano é cerca de 100 vezes maior do que em lagos comuns. "Baixas concentrações tornavam a extração de metano de lagos convencionais muito difícil tecnicamente até alguns anos atrás. Mas novas membranas microporosas feitas de materiais poliméricos agora permitem que o gás ser separado da água com muito mais eficiência.

Os pesquisadores fizeram as primeiras propostas concretas a esse respeito:usando um contator de membrana gás-líquido hidrofóbico, uma mistura de gás contendo metano pode ser separada da água e o metano concentrado. Minerais de zeólita são particularmente adequados para enriquecimento, uma vez que as substâncias cristalinas hidrofóbicas podem adsorver e liberar gases.

Potenciais efeitos positivos nos ecossistemas

"Com a nossa ideia, queríamos iniciar uma ampla discussão sobre o potencial, viabilidade e riscos de uma tecnologia como esta, "diz Bartosiewicz." Até agora, nenhum estudo abordou os efeitos da remoção de metano no funcionamento do ecossistema do lago, mas nenhum efeito negativo imediato pode ser previsto com o nosso entendimento atual. "No entanto, remover o excesso de carbono poderia até mesmo ajudar a conter a formação excessiva de flor de fitoplâncton e reduzir as emissões naturais de gases de efeito estufa dos lagos. É necessário mais trabalho antes de qualquer implementação prática desta ideia teórica inicial, diz Bartosiewicz. Mas ele está convencido:"Este conceito pode um dia dar uma contribuição importante para alcançar nossos objetivos climáticos."