Esta quarta-feira, O estado de Nova York realizou uma audiência pública no Centro de Conferências das Cataratas do Niágara para discutir uma proposta para "desidratar" as Cataratas do Niágara. O plano é cortar a água no lado norte-americano das cataratas por cinco a nove meses para consertar duas pontes deterioradas de 115 anos.

As duas pontes de pedra e concreto, construído há mais de um século em 1900-01, têm causado problemas ao parque há algum tempo. Em 2004, a base de uma das pontes de pedra desabou, e duas pontes provisórias em treliça foram instaladas no topo das estruturas existentes. Agora, mais de dez anos depois, essas pontes temporárias estão começando a se deteriorar, também.

As pontes estreitas, estrutura irregular e abordagem íngreme significam que eles são traiçoeiros para pedestres e ciclistas, e também não estão em conformidade com a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA). Mais, como aponta a proposta do projeto, eles são "visualmente desinteressantes e impedem o acesso de visualização das corredeiras americanas, prejudicando significativamente a experiência do visitante do parque. "

The American Rapids, para quem não conhece, fazem parte das "Cataratas do Niágara, "um termo combinado para três cachoeiras que se originam do rio Niágara. Esse trio inclui as Cataratas da Ferradura, no Canadá, e as quedas de American e Bridal Veil, nos E.U.A.

Normalmente, cerca de 85 por cento do Rio Niágara corre sobre as Cataratas Horseshoe, e os 15 por cento restantes caem no lado norte-americano das cataratas. Uma vez que uma ensecadeira é instalada para o projeto, a água do lado dos EUA será redirecionada para Horseshoe Falls. Atualmente, não está claro como o próximo projeto afetará os canadenses, e nenhuma das fontes entrevistadas pelo HSW conseguiu abordar o assunto.

Os planos para o projeto ainda estão nos estágios iniciais. Os fundos necessários, estimado entre $ 21 e $ 37 milhões, não será garantido até que o plano seja aprovado. Isso deve acontecer no próximo verão, após um período de comentários públicos.

Se aprovado, esta não será a primeira vez que as cataratas serão desidratadas. Em 1965, um artigo na Niagara Falls Gazette sobre a erosão e a "morte" iminente das Cataratas do Niágara gerou protestos públicos. Em resposta, o lado americano das Cataratas do Niágara foi fechado por cerca de cinco meses como parte de um $ 90, 000 estudo de erosão pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos.

Esse projeto teve seu quinhão de consequências inesperadas. Poucos dias depois de desligar a água, a polícia encontrou os restos mortais de um homem, uma mulher e - um veado. E embora os Parques Estaduais de Nova York tenham ficado emocionados ao ver o recorde da atenção do turista, a polícia lutou para manter os turistas longe de áreas não autorizadas do leito seco do rio.

Houve também efeitos colaterais ambientais.

"Em 1969, houve pelo menos uma catástrofe inesperada. Milhares de árvores do canal morreram como resultado do desaguamento. As árvores situadas nas ilhas do Rio Niágara, que normalmente eram nutridas pelas águas correntes e alojadas nas rochas, basicamente morreram de sede, "escreve Michelle Kratts, o mais recente (e agora aposentado) historiador das Cataratas do Niágara, via email.

O estudo também causou alguns danos à própria rocha. As Cataratas Americanas são em camadas. Logo abaixo da camada superior de dolomita está uma camada de rocha mais macia chamada xisto, que é principalmente composto de argila e alguns outros minerais. Sem o fluxo contínuo de água, o xisto começou a desmoronar, solicitando a construção acelerada de aspersores para manter o xisto úmido, embora não tenha impedido completamente a deterioração contínua e deslizamentos de rochas.

Angela P. Berti, o oficial de informação pública do Escritório de Parques do Estado de Nova York, Recreação e preservação histórica nas Cataratas do Niágara, diz que as preocupações ambientais para este projeto serão tratadas no futuro.

"Por favor, tenha em mente que, neste momento, hoje, estamos simplesmente trazendo três opções para substituição de ponte. Em seguida, precisamos localizar financiamento para o que é escolhido e ENTÃO faremos esses tipos de detalhes, "diz Berti.

A proposta menciona algumas preocupações ambientais, como o potencial deslocamento temporário de algumas espécies de aves locais, incluindo algumas espécies sensíveis, como falcões-peregrinos e corvos-marinhos de crista dupla. Contudo, o projeto está trabalhando com o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York para avaliar e minimizar o impacto na vida selvagem local.

Além de permitir a necessária construção de novas pontes, espera-se que as quedas desidratadas sejam um benefício potencial para a economia local. Afinal, esta poderia ser uma "oportunidade única na vida de ver as cataratas e o canal do rio sem água, "como afirma a proposta."

Kratts concorda, observando os grandes picos de atendimento em 1969.

“Havia um grande número de pessoas. Alguns ficaram desapontados por terem chegado tão longe e as cataratas estarem 'fechadas'. Outros ficaram bastante intrigados e emocionados por fazer parte deste momento histórico, " ela diz.

Ela adiciona, '' Eu vi todos os tweets e postagens nas redes sociais e principalmente todo mundo está dizendo o quanto eles gostariam de estar aqui se isso acontecer. '

Embora as quedas provavelmente não sejam interrompidas por mais de dois anos, você pode acompanhar o andamento no site do projeto.

De acordo com Kratts, o desaguamento das cataratas provavelmente será um dos eventos mais históricos de nossa vida.

"Estamos tão acostumados com a queda das águas, eles nos definem aqui na NF. Quando eles estão quietos, haverá muito para descobrir e tantos mistérios que serão revelados, " ela diz.