p O Japão acumulou plutônio suficiente para fazer 6, 000 bombas atômicas como parte de um programa para abastecer suas usinas nucleares, mas é crescente a preocupação de que o estoque seja vulnerável a terroristas e desastres naturais. p O Japão é há muito tempo o único país do mundo sem armas nucleares com um programa para reprocessar o combustível nuclear usado de suas usinas em plutônio.

p Na terça-feira, um acordo de décadas com os Estados Unidos que permite ao Japão reprocessar o plutônio foi renovado, mas o pacto pode ser rescindido por qualquer uma das partes com apenas seis meses de antecedência.

p O reprocessamento de plutônio tem como objetivo criar uma fonte de combustível nova e livre de emissões para o Japão com poucos recursos, mas o tamanho de seu estoque começou a atrair críticas, mesmo de aliados.

p O plutônio pode ser usado para criar armas nucleares. Embora o Japão tenha prometido que o material nunca seria usado para fins militares, agora acumulou muito mais plutônio do que pode usar, já que muitas de suas usinas nucleares ainda estão desligadas após o desastre de Fukushima em 2011.

p Especialistas alertam que o estoque crescente pode ser perigoso no caso de um desastre natural, como o terremoto e tsunami que desencadeou o derretimento de Fukushima, e também é um alvo atraente para terroristas.

p Eles também temem que a reserva possa encorajar outras potências regionais, incluindo China, para pressionar por uma capacidade de reprocessamento semelhante, aumentando a quantidade de plutônio utilizável como arma na Ásia.

p E alguns até alertam que a Coreia do Norte poderia apontar o estoque como uma desculpa para evitar a desnuclearização.

p Este mês, o governo do Japão prometeu pela primeira vez "combater uma redução nos estoques de plutônio", mas não deu nenhum roteiro.

p A Comissão de Energia Atômica do país planeja um limite auto-imposto para a reserva, que agora é de 10 toneladas dentro do país, com outras 37 toneladas na Grã-Bretanha e na França para reprocessamento.

p Caro e complicado

p "Prometer parar de aumentar o estoque é o mínimo com que eles devem se comprometer, "disse Tatsujiro Suzuki, ex-vice-presidente da comissão.

p "O que eles realmente precisam fazer é definir uma meta clara de redução, "Suzuki disse à AFP.

p "É hora de o Japão revisar totalmente seu programa de reciclagem nuclear."

p O estoque atraiu preocupação após o desastre nuclear de Fukushima, que forçou o fechamento de todas as usinas nucleares do país.

p Apenas alguns retomaram as operações, e suas necessidades de combustível estão muito aquém do estoque que o Japão já acumulou.

p Apesar disso, o governo continuou a trabalhar em um projeto de vários bilhões de dólares de décadas para construir uma nova planta de reprocessamento, usando tecnologia francesa e local.

p A maior parte do reprocessamento é feita atualmente no exterior, principalmente na França, e o Japão tem enfrentado problemas técnicos nas novas instalações.

p A planta de reprocessamento planejada, em Aomori, no norte do Japão, até agora custou cerca de US $ 27 bilhões, mas os problemas técnicos significam que não há sinal de uma data de inauguração, apesar de décadas de trabalho.

p Especialistas dizem que o reprocessamento de plutônio em combustível é até dez vezes mais caro do que a produção de combustível de dióxido de urânio.

p "A separação do plutônio no Japão é muito cara e não traz nenhum benefício econômico ou ambiental, "disse Frank von Hippel, um professor da Universidade de Princeton que pesquisa o controle de armas nucleares e a formulação de políticas.

p Corrida regional

p O programa de reprocessamento de Tóquio também corre o risco de deflagrar uma corrida regional, advertiu Thomas Countryman, um ex-funcionário do Departamento de Estado dos EUA para controle de armas e não proliferação.

p "Na região, não é do interesse dos Estados Unidos, do Japão ou do mundo ver a Coreia do Sul ou a China imitar o Japão e entrar no campo do reprocessamento civil, "disse ele aos legisladores japoneses no mês passado.

p “Isso aumentaria o risco para a segurança nuclear, isso é, o risco de terroristas ou criminosos desviarem plutônio, e aumentaria a competição regional em uma tecnologia que oferece mais riscos do que benefícios, " ele adicionou.

p A China já está pressionando por sua própria capacidade de reprocessamento com a ajuda de parceiros franceses e russos, enquanto a Coreia do Sul tem pesquisado tecnologias de reprocessamento, mas enfrenta objeções de ambientalistas.

p Japão, a única nação do mundo a ter sofrido um ataque de bomba atômica, insiste que nunca usaria seu plutônio para fins militares.

p As reservas estão sujeitas ao monitoramento da Agência Internacional de Energia Atômica, que não levantou preocupações públicas sobre os estoques.

p Mas alguns ativistas temem que o Japão veja o estoque como uma forma de manter em aberto suas opções sobre armas nucleares.

p "O Japão parece estar preso à ideia de que, em uma emergência, pode produzir armas nucleares com sua tecnologia de reprocessamento, "disse Hideyuji Ban, co-diretor do Centro de Informação Nuclear do Cidadão, uma ONG anti-nuclear. p © 2018 AFP