Em uma tarde fria no final de novembro, Jan Gerrit Otterpohl observa as chaminés do Heizkraftwerk Mitte de Berlim, uma usina de última geração que fornece calor e eletricidade à cidade. Não é o vapor que ele está interessado, mas o quase invisível dióxido de carbono que a usina exala ao queimar gás natural.

De acordo com as regras da União Europeia, o operador da planta, Vattenfall, precisa de uma licença para cada tonelada de dióxido de carbono que emite. O trabalho de Otterpohl é manter os custos baixos, garantindo que a empresa compre apenas quantas licenças forem necessárias, ao preço de mercado atual.

Economistas dizem que mercados de carbono como o que Otterpohl usa podem se tornar uma ferramenta poderosa na luta contra as mudanças climáticas, dando aos emissores um incentivo financeiro para reduzir os gases de efeito estufa. Mas apesar de fazer progresso em outras áreas, há anos os governos não conseguem chegar a um acordo sobre as regras que permitiriam o florescimento do comércio verdadeiramente global de licenças de carbono.

Negociadores em uma reunião da ONU em Madrid neste mês estão com o objetivo de finalmente resolver o problema, depois de concordar no ano passado com quase todas as outras partes do livro de regras que rege o acordo climático de 2015 em Paris. Observadores disseram que um novo projeto de acordo circulado na quinta-feira foi mais claro do que as versões anteriores, mas as principais divergências provavelmente serão deixadas para os ministros que chegarem à capital espanhola na próxima semana.

"Há razões para estar otimista e pensar que pode haver algum progresso por causa da atenção política que está recebendo, "disse Alex Hanafi, um consultor principal do Fundo de Defesa Ambiental, com sede em Nova York.

Muitos governos estão lutando para fazer os cortes de emissões necessários para cumprir a meta do acordo de Paris de evitar que as temperaturas globais subam mais de 1,5 grau Celsius (2,7 Fahrenheit) até o final do século.

A esperança é que colocar um preço no carbono irá desbloquear bilhões de dólares em investimentos, à medida que países e empresas buscam a maneira mais econômica de reduzir as emissões. Limitando o número de licenças no mercado e reduzindo-o de forma constante, o incentivo para economizar nas emissões aumentaria com o tempo.

“Há um enorme potencial para os mercados de carbono contribuírem para o cumprimento das metas do acordo de Paris, "disse Hanafi.

Mas ele advertiu que um mau negócio nos mercados de carbono seria "pior do que nenhum acordo".

Esse seria o caso, por exemplo, se um sistema que está sendo estabelecido atualmente pelas companhias aéreas para compensar suas emissões estiver vinculado a mercados que vendem licenças questionáveis; ou se os países protegem grandes áreas de florestas que absorvem carbono, vender as licenças resultantes para outras nações e, simultaneamente, contabilizá-las em seus próprios esforços de redução de emissões.

O Brasil há muito tempo se opõe a algumas das regras contábeis mais rígidas exigidas pela UE e pelos Estados Unidos. A nação latino-americana, criticado por ambientalistas por não proteger adequadamente a floresta amazônica, também insiste que deve ser permitido manter grandes quantidades de créditos de carbono acumulados sob um sistema agora desacreditado, postura compartilhada pela China e pela Índia.

"É muito importante realmente evitar esse tipo de impacto negativo, "disse Claudia Kemfert, um especialista sênior em energia no Instituto Alemão de Pesquisa Econômica.

Kemfert observou que levou mais de uma década para ajustar o sistema de comércio de emissões que até agora cobre apenas os setores de energia e indústria pesada em 27 países da União Europeia - todos, exceto Grã-Bretanha - mais a Noruega, Islândia e Liechtenstein - uma região com mercados que funcionam bem e baixos níveis de corrupção.

Otterpohl, que supervisiona as emissões na usina de Berlim da Vattenfall, concordou.

"No que diz respeito à UE (sistema de comércio de emissões), agora existe um mercado maduro e funcional nas áreas que cobre. "

Expandir esse mercado para cobrir outros setores na UE, como transporte e aquecimento doméstico, ou ligando-o a outros sistemas de comércio de emissões existentes na China, Califórnia e outros lugares devem ser possíveis, disse Daniel Wragge, o diretor de assuntos políticos e regulatórios da European Energy Exchange em Leipzig, Alemanha.

"Tecnicamente falando, não é um desafio, "disse Wragge, cuja empresa gerencia o mercado de emissões europeias, onde uma tonelada de dióxido de carbono é comercializada atualmente por cerca de 25 euros (US $ 27,70). "Mas, claro, existem certas condições e a chave é, claro, que os certificados são mutuamente reconhecidos. "

Kemfert advertiu que colocar um preço nas emissões por si só não vai impedir a mudança climática.

"O que precisamos são muitos, muitas atividades para reduzir as emissões, "disse ela." Se chegarmos a um mercado de carbono, isso é bom. Mas devemos buscar outras soluções com muita urgência. "

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