p “Plantar mais árvores” é muitas vezes a primeira ideia que vem à mente quando pensamos em como prevenir novas mudanças climáticas ou pelo menos nos adaptar a seus impactos. Há boas razões para isto. Vários estudos mostraram que, além de as árvores serem uma maneira fantástica de armazenar dióxido de carbono, eles oferecem outros benefícios, como um efeito de resfriamento nas cidades, a capacidade de reduzir o risco de inundações e aumentar a biodiversidade, entre outras coisas. p Nosso novo estudo em Nature Geoscience mostra que as árvores também podem afetar os padrões de precipitação.

p Usamos medições de precipitação em toda a Europa para investigar o efeito que as florestas têm nos totais de precipitação. Sabemos que as florestas aumentam principalmente as chuvas locais e a favor do vento no verão e no inverno, mas a magnitude desse efeito varia entre as regiões e as estações.

p Para identificar uma estratégia de reflorestamento realista, usamos o mapa de potencial de reflorestamento global. Na área que examinamos em nossa pesquisa (a maior parte da Europa), 14,4% da superfície do terreno foi considerada adequada para reflorestamento, uma área maior que a França.

p Em seguida, comparamos o efeito de transformar toda aquela terra em floresta às mudanças de precipitação em um cenário futuro em que o mundo enfrenta níveis intermediários de mudança climática, com base nas previsões atuais. Enquanto o cenário climático projeta invernos mais úmidos e verões mais secos, a inclusão do reflorestamento poderia aumentar as chuvas de verão europeias em uma média de 7,6%, potencialmente compensando parte da seca que a mudança climática deve causar. Contudo, também descobrimos que o reflorestamento pode agravar o aumento das chuvas de inverno.

p No Reino Unido e na Irlanda, por exemplo, onde cerca de 37% da área do terreno tem potencial para reflorestamento, estimamos que o reflorestamento nessa escala aumentaria a precipitação em uma média de 0,74 mm / dia (24%) no inverno e 0,48 mm / dia (19%) no verão.

p Vários fatores contribuem potencialmente para isso. As florestas normalmente têm uma "rugosidade" superficial mais alta do que as terras agrícolas. Isso cria mais turbulência sobre as árvores e retarda o movimento de nuvens pesadas, fazendo com que chova sobre as florestas e a favor do vento. O mesmo é verdadeiro para as áreas urbanas - o aumento da rugosidade da superfície dos edifícios pode amplificar a precipitação sobre as cidades e a favor do vento nas cidades. E as florestas geralmente evaporam mais água do que terras agrícolas, particularmente durante a temporada de verão, o que provavelmente significa mais chuva.

p Essas descobertas demonstram a relevância da gestão da terra na avaliação dos caminhos das mudanças climáticas. Muitos países estão considerando como as mudanças na cobertura da terra podem contribuir para seus esforços de mitigação e adaptação ao clima.

p Por exemplo, a avaliação de risco de mudança climática publicada recentemente pelo órgão consultivo do Comitê de Mudança Climática do governo do Reino Unido destaca que a lacuna aumentou entre o nível de risco que enfrentamos e o nível de adaptação em andamento. Medidas de intervenção são, portanto, urgentemente necessárias, mas requerem consideração cuidadosa. O novo relatório aponta que devemos evitar que o planejamento deficiente fique "travado".

p O reflorestamento, em particular, precisa de um planejamento cuidadoso, como as árvores precisam de décadas para crescer, e como eles interagem de forma tão complexa com vários aspectos do ambiente. Por exemplo, embora possamos ver um aumento nas chuvas do florestamento, também podemos ver diminuição do escoamento e disponibilidade de água, já que as árvores geralmente evaporam mais água do que as plantações ou a grama.

p A espécie de árvore que plantamos também precisa ser considerada cuidadosamente - será que ela será capaz de lidar com temperaturas mais altas? O tipo de árvore será resiliente às espécies invasoras e aos patógenos projetados para aumentar com a mudança climática? Se não, então perdemos nosso tempo e dinheiro.

p Os formuladores de políticas, portanto, precisam avaliar completa e cuidadosamente qualquer tipo de solução baseada na natureza antes de embarcar em um esquema que pode não fornecer nenhum benefício a longo prazo. É tudo uma questão de garantir que estamos colocando a intervenção certa no lugar certo, no tempo certo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.