A maioria das democracias emergentes na África implementou a descentralização de alguma forma desde a década de 1990. No setor de água, a descentralização visa dividir a responsabilidade pela gestão dos recursos e serviços hídricos. Ele transfere a responsabilidade do governo nacional para incluir organizações governamentais e comunitárias de nível inferior.

A participação é um elemento crucial da descentralização. Seu objetivo é garantir que uma gama de pessoas, em todos os setores e escalas, estão envolvidos na tomada de decisões sobre como usar e gerenciar recursos.

Há algo a aprender com aqueles que tentaram e testaram como incentivar a participação no setor de água nos últimos 20 a 30 anos. Embora existam desafios com a descentralização, também existem sucessos como exemplos de Gana, Show do Quênia e da Índia.

Nossa pesquisa em andamento analisa três vilas rurais no distrito eleitoral de Onesi na Namíbia, fronteira com Angola. Esta pesquisa sugere que a governança descentralizada da água pode não ter o impacto pretendido. Isso ocorre porque os esforços de descentralização não deram atenção suficiente ao fortalecimento da voz da população local e de sua capacidade de participar da tomada de decisões.

Os desafios da gestão da água em áreas rurais

Desde 1997, A Namíbia tem seguido uma estratégia de gestão de água baseada na comunidade. Isso significa que as comunidades rurais precisam administrar e pagar pelos serviços de água. Os comitês eleitos localmente consistem de voluntários que são responsáveis ​​por abrir torneiras em fontanários e cobrar taxas de usuários.

A maioria dos voluntários não sabe ler. Eles também vivem na pobreza. Eles acham difícil equilibrar suas responsabilidades de ponto de água com fazer o que precisam para sobreviver, como a agricultura. Isso criou uma situação em que muitos pontos de abastecimento de água da comunidade estão fechados e os pobres não têm dinheiro para obter água de torneiras privadas. Quando as torneiras fecham, os aldeões costumam confiar em poços cavados à mão para tirar água de graça durante a estação seca. Isso geralmente tem implicações negativas para a saúde porque a qualidade da água é ruim.

Os aldeões frequentemente reclamavam que as decisões de planejamento não levavam em consideração suas necessidades. As linhas de comunicação não eram claras para eles e eles não tinham espaço para discutir questões ou queixas. Portanto, a descentralização que envolveu a população local de algumas maneiras acabou isolando os mais vulneráveis ​​de outras maneiras.

A descentralização é um processo complexo. Este exemplo da Namíbia mostra suas falhas quando a capacidade da população local não é suficientemente considerada. Sem o conhecimento institucional, distribuiu finanças e suporte técnico do governo, é difícil para os aldeões administrar a água com sucesso.

Lições de outras áreas

Baseando-se em projetos semelhantes de nosso grupo de pesquisa em outras regiões, algumas lições podem ser aprendidas. Na Índia e Gana, a representação feminina é promovida com assentos para mulheres de grupos marginalizados em órgãos locais. O objetivo é incluir vozes mais diversas na governança da água. Embora este seja um bom passo, um patriarcado entrincheirado pode significar que a representação feminina nos comitês da aldeia é um simbolismo simples.

Novas abordagens de governança são necessárias para apoiar a participação efetiva de diferentes grupos que podem contribuir para o uso mais sustentável dos recursos hídricos. Há uma presença crescente de atores não estatais que estão ajudando a mobilizar e facilitar a participação em nível local. Alguns exemplos incluem ONGs no Quênia, Gana e Namíbia.

Essas organizações podem fornecer suporte e experiência onde os governos locais e nacionais não podem. Em Gana, associações de produtores de irrigação e proprietários localizados perto do Rio Black Volta têm colaborado com a Comissão de Recursos Hídricos para garantir práticas agrícolas seguras.

Uma das oportunidades que a descentralização proporcionou no Quênia foi a integração de instituições de recursos consuetudinários na gestão formal da água. Essas instituições administram água e pastagens, e sua integração resultou em resultados mais equitativos e inclusivos para as comunidades com as quais trabalham.

Também resultou em parcerias entre as comunidades e o setor privado, bem como regulamentação adequada e redução do furto de água. Essas parcerias também ajudaram a reduzir os conflitos de água entre os usuários a montante e a jusante e entre pastores e agro-pastoris.

Implicações para a adaptação às mudanças climáticas

A descentralização também foi considerada um fator crítico para ajudar as comunidades a enfrentar os desafios das mudanças climáticas. Em muitos casos, tentativas de ajudar as comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas dependem de soluções técnicas. Mas a experiência da descentralização no setor de água mostrou o quão importante é incorporar soluções técnicas em uma governança eficaz.

A experiência com a descentralização sugere que a coordenação e o desenvolvimento de funções e responsabilidades entre os diferentes atores e níveis de governo é difícil de colocar em prática. O maior desafio resulta de práticas não democráticas.

Se as comunidades locais são as que mais precisam se beneficiar com a adaptação, é fundamental que sua voz seja ouvida. Mas para conseguir isso, é crucial torná-los capazes. Para perceber isso, é preciso haver parcerias entre o governo nacional e local, academia, ONGs e setor privado.

A participação não acontece apenas quando há uma mudança na responsabilidade. A participação tanto para a descentralização quanto para a adaptação ao clima precisa ser desenvolvida de forma intencional e colaborativa.

Este será o foco da próxima conferência Adaptation Futures 2018 na Cidade do Cabo, com escassez de água. Acadêmicos e profissionais de todo o mundo se reunirão para explorar questões sobre a adaptação às mudanças climáticas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.