Um novo estudo, co-autoria de pesquisadores da Universidade do Arizona e publicado na edição de 1º de setembro de Natureza , fornece a primeira avaliação quantitativa de como as políticas ambientais de desmatamento, junto com incêndios florestais e secas, impactaram a diversidade de plantas e animais na Amazônia.

Os pesquisadores usaram registros de mais de 14, 500 espécies de plantas e vertebrados para a criação de mapas de biodiversidade da região amazônica. Sobrepor os mapas com observações históricas e atuais de incêndios florestais e desmatamento nas últimas duas décadas permitiu que a equipe quantificasse os impactos cumulativos sobre as espécies da região.

Eles descobriram que desde 2001, entre 40, 000 e 73, 400 milhas quadradas da floresta amazônica foram afetadas por incêndios, afetando 95% de todas as espécies amazônicas e até 85% das espécies listadas como ameaçadas nesta região. Enquanto as políticas de manejo florestal promulgadas no Brasil em meados dos anos 2000 diminuíram a taxa de destruição do habitat, A aplicação relaxada dessas políticas, coincidindo com uma mudança de governo em 2019, aparentemente começou a reverter essa tendência, os autores escrevem. Com incêndios impactando 1, 640 a 4, 000 milhas quadradas de floresta, 2019 se destaca como um dos anos mais extremos para impactos na biodiversidade desde 2009, quando as regulamentações que limitam o desmatamento foram aplicadas.

“Mostramos como a política teve uma influência direta e enorme no ritmo em que a biodiversidade em toda a Amazônia foi afetada, "disse o autor sênior do estudo, Brian Enquist, professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva do UArizona. Ele acrescentou que as descobertas são especialmente críticas à luz do fato de que em nenhum momento a Amazônia conseguiu uma pausa desses impactos crescentes, o que teria permitido alguma recuperação.

"Mesmo com as políticas em vigor, que você pode pensar como um freio que diminui a taxa de desmatamento, é como um carro que segue em frente, apenas em uma velocidade mais lenta, "Enquist disse." Mas em 2019, é como se o pé tivesse sido solto do freio, fazendo com que ele acelere novamente. "

"Avaliações baseadas em sensoriamento remoto de áreas queimadas e desmatadas já haviam sido feitas, mas não tivemos um registro detalhado do impacto que eles têm sobre a diversidade de espécies da região, "disse Xiao Feng, o primeiro autor do estudo que conduziu a maior parte do trabalho enquanto era pesquisador de pós-doutorado no UArizona e agora é professor assistente na Florida State University. “Esta tem sido uma enorme coleção de dados e um esforço informático sem precedentes associado aos dados de biodiversidade, e isso nos permitiu tornar essas interconexões visíveis. "

Conhecida principalmente por suas densas florestas tropicais, a bacia amazônica mantém cerca de 40% das florestas tropicais remanescentes do mundo. É de importância global como provedor de serviços ecossistêmicos, como remoção e armazenamento de carbono da atmosfera, e desempenha um papel vital na regulação do clima da Terra. A área também é um enorme reservatório da biodiversidade do planeta, fornecendo habitats para uma em cada 10 das espécies conhecidas do planeta. Estima-se que na Amazônia, 1, 000 espécies de árvores podem povoar uma área menor que meia milha quadrada.

“Isso é importante à luz do fato de que a biodiversidade anda de mãos dadas com o funcionamento do ecossistema, "Enquist disse, acrescentando que as espécies com os menores intervalos tendem a sofrer mais. "As espécies podem se tornar virtualmente extintas mesmo antes de perderem toda a sua extensão de habitat."

“O fogo não faz parte do ciclo natural da floresta tropical, "disse o co-autor do estudo Crystal N. H. McMichael, da Universidade de Amsterdã." As espécies nativas não têm as adaptações que lhes permitiriam lidar com elas, ao contrário das comunidades florestais em áreas temperadas. Queimadas repetidas podem causar mudanças massivas na composição das espécies e prováveis ​​consequências devastadoras para todo o ecossistema. "

Desde 1960, a Amazônia perdeu cerca de 20% de sua cobertura florestal com o desmatamento e incêndios. Embora incêndios e desmatamento muitas vezes andem de mãos dadas, nem sempre foi o caso, Disse Enquist. Como a mudança climática traz condições de seca mais frequentes e severas para a região, e o fogo é frequentemente usado para limpar grandes áreas da floresta tropical para a indústria agrícola, o desmatamento tem efeitos colaterais, aumentando as chances de incêndios florestais. Prevê-se que a perda de floresta chegue a 21 a 40% em 2050, e essa perda de habitat terá grandes impactos sobre a biodiversidade da região, de acordo com os autores.

"O que é desagradável sobre o fogo naquela região é que ele começa a invadir áreas que não foram queimadas, isso os degrada irreparavelmente e os torna mais suscetíveis a queima no futuro, " ele disse.

“Como a maioria dos incêndios na Amazônia são causados ​​intencionalmente por pessoas, preveni-los está amplamente sob nosso controle, "disse o co-autor do estudo, Patrick Roehrdanz, gerente sênior de mudança climática e biodiversidade na Conservation International. “Uma maneira é renovar o compromisso com políticas antideflorestamento no Brasil, combinado com incentivos para uma economia florestal, e replicá-los em outros países amazônicos. "

As políticas para proteger a biodiversidade amazônica devem incluir o reconhecimento formal das terras indígenas, que abrange mais de um terço da região amazônica, os autores escrevem, apontando para pesquisas anteriores mostrando que as terras possuíam, usados ​​ou ocupados por povos indígenas têm menos declínio de espécies, menos poluição e recursos naturais mais bem administrados.

Os autores dizem que seu estudo ressalta os perigos de continuar a aplicação de políticas frouxa. À medida que os incêndios invadem o coração da bacia amazônica, onde a biodiversidade é maior, seus impactos terão efeitos mais terríveis, mesmo que a taxa de queimadas permaneça inalterada.

“Temos que lembrar que levou décadas para reduzir o desmatamento na Amazônia, mas pode levar apenas alguns anos para destruir os pilares da política de conservação da conservação, "disse o coautor Paulo Brando, professor assistente do Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da Universidade da Califórnia em Irvine. “O recente revés nas tendências de desmatamento e incêndios, e seus impactos na biodiversidade amazônica, deve ser um grande motivo de preocupação. "