Novos insights sobre as taxas de erosão do leito rochoso pelas geleiras ao redor do mundo ajudarão a identificar melhores locais para o armazenamento seguro de resíduos nucleares, de acordo com os pesquisadores.

Uma nova análise das taxas de erosão glaciar global e velocidades de fluxo por cientistas da Universidade de Sheffield, A University of Dundee e a Keele University revogaram descobertas anteriores sobre a ligação entre o fluxo glacial e as taxas de erosão.

Publicado em Nature Communications hoje, os resultados confirmam a importância da velocidade do fluxo da geleira na determinação da taxa de erosão glacial. Mas em um resultado inesperado, os cientistas mostram que o aumento da taxa de erosão com a velocidade do fluxo da geleira ocorre muito mais lentamente do que se pensava anteriormente.

Dr. Darrel Swift, membro do Instituto de Energia da Universidade de Sheffield, disse:"À medida que as geleiras fluem morro abaixo, eles deslizam sobre a rocha abaixo, causando a erosão da rocha. Esta análise mostra que uma geleira que flui duas vezes mais rápido que sua vizinha não produz necessariamente o dobro da taxa de erosão do leito rochoso.

"Isso pode ser porque, conforme a velocidade do fluxo da geleira aumenta, espaços entre o gelo e o leito são formados a sotavento de saliências rochosas. Isso significa que a base da geleira começa a se separar de, ou perder contato com, a cama.

"Este efeito foi sugerido por alguns para aumentar a taxa de erosão, porque aumenta o estresse colocado pelo gelo deslizante sobre os poucos pedaços de rocha que permanecem em contato com a base da geleira. Contudo, é perfeitamente possível que esse efeito seja anulado pelo fato de que cada vez menos o leito está em contato com o gelo que desliza. "

Pela primeira vez, a análise também mostra a clara importância da temperatura local e da precipitação na determinação das taxas de erosão glacial em escala global.

O Dr. Swift explicou:"A velocidade do fluxo da geleira é importante porque determina a velocidade com que o gelo na base da geleira desliza sobre o leito rochoso abaixo.

“Mas uma geleira também precisa manter seu leito limpo. Isso ocorre porque os sedimentos produzidos pela erosão podem se acumular no leito da geleira, e o acúmulo de uma espessa camada de sedimentos acabaria diminuindo a taxa de erosão. Ambientes mais quentes e úmidos podem ajudar as geleiras a lavarem seus leitos porque o derretimento glacial provavelmente será mais abundante, e isso significa que o gelo deslizante manterá um contato mais próximo com a rocha. "

As descobertas ajudam a explicar os padrões de erosão glacial produzida por geleiras e calotas de gelo maiores ou mantos de gelo, que são responsáveis ​​pela criação de paisagens alpinas espetaculares - e também têm implicações para o armazenamento seguro de longo prazo de resíduos nucleares perigosos.

Dr. Swift, que aconselhou organizações responsáveis ​​pela localização e desenvolvimento de instalações geológicas profundas de eliminação de resíduos nucleares, disse:"Para muitos países, o armazenamento subterrâneo de resíduos nucleares perigosos em uma instalação geológica profunda é a solução mais segura aceita. Organizações responsáveis ​​por encontrar locais adequados para essas instalações, e para projetar a infraestrutura subterrânea necessária, deve garantir que a erosão glacial futura não afetará adversamente a integridade da instalação.

"O avanço do gelo durante os períodos glaciais futuros poderia, ao longo de muitas centenas de milhares de anos, remova muitas centenas de metros de rocha. Isso provavelmente afetaria o ambiente da instalação de descarte abaixo, onde o lixo nuclear pode permanecer perigoso por mais de 100, 000 anos.

"Em muitos países, caso contrário, os locais ideais para o desenvolvimento de instalações de descarte geológico profundo são em áreas que antes eram cobertas por gelo. Isso significa que esses locais provavelmente sofrerão glaciação, e erosão glacial, no futuro."