Você gostaria de comer um lanche "reciclado"? Ou tomar um gole de suco com ingredientes "reprocessados" feitos de outros subprodutos alimentares? Sem o marketing certo, essas não parecem ser as opções mais apetitosas.

Digite "upcycling". Esse é o termo relativamente recente para o conceito antigo de usar alimentos de baixo valor ou subprodutos do processamento de alimentos para gerar novos produtos alimentícios. Exemplos consagrados desse conceito incluem salsichas feitas de restos de carne e geleias de frutas maduras demais. Em muitos casos, de outra forma, esses resíduos teriam sido usados ​​como ração animal ou enviados para a pilha de compostagem.

A Upcycled Food Association define alimentos reciclados como aqueles que "usam ingredientes que, de outra forma, não teriam ido para o consumo humano, são adquiridos e produzidos usando cadeias de abastecimento verificáveis, e ter um impacto positivo no meio ambiente. "Uma definição oficial pode permitir que os fabricantes comercializem para um público-alvo e incentivar os consumidores e processadores de alimentos a considerarem os produtos reciclados. A Associação lançou um novo Padrão de Certificação Upcycled em 2021. Em breve, você notará um etiqueta reciclada em itens no supermercado.

O desperdício de alimentos é um problema monumental, e esta tendência nascente, com um novo nome moderno projetado para atrair os consumidores, Poderia ajudar. Como economista e engenheiro de alimentos, trabalhamos com empresas de alimentos para minimizar o desperdício e encontrar mercados para produtos alimentícios subutilizados ou destruídos. Veja como funciona o upcycling.

Grandes quantidades de comida são desperdiçadas

Globalmente, mais de um terço de toda a produção atual de alimentos será perdida ou desperdiçada em algum lugar entre a fazenda ou rancho e a lata de lixo do consumidor. As "perdas" de alimentos podem ser devido ao manuseio ou condições de armazenamento inadequadas na fazenda ou no processo de distribuição de alimentos, ao passo que o "desperdício" de alimentos geralmente resulta de uma vida útil limitada no varejo ou de consumidores simplesmente não fazerem uso de produtos perecíveis antes de estragarem na geladeira.

Estimativas de perdas anuais em todo o mundo para culturas altamente perecíveis, como frutas e vegetais, exceder 20%, com certas folhas verdes e frutas tropicais excedendo 40%. Só nos EUA, as estimativas de perda e desperdício de alimentos nos últimos anos variam de US $ 200 bilhões a US $ 300 bilhões. Tanto a Organização Mundial do Comércio como a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura aumentaram a ênfase na prevenção da insegurança alimentar, minimizando a perda e o desperdício de alimentos.

Além do impacto financeiro, o desperdício de alimentos também contribui para os problemas ambientais. A FAO estima que cerca de 8% das emissões mundiais de gases de efeito estufa podem ser atribuídas à pegada de carbono da perda e desperdício de alimentos. Aterros sanitários geram emissões de gases de efeito estufa, e estimativas recentes da Agência de Proteção Ambiental dos EUA indicam que o desperdício de alimentos é o maior contribuinte para o volume de aterro, perfazendo mais de um quinto do que acaba no lixão.

Além disso, quando a comida é desperdiçada, todos os recursos naturais usados ​​para produzir os alimentos, incluindo água, recursos de energia e terra, são desperdiçados.

Cascas, conchas e ingredientes do passado

Do ponto de vista econômico, encontrar saídas de mercado para produtos que de outra forma seriam desperdiçados faz sentido, e a indústria de alimentos reconhece esse fato. Muito do que sobra como resíduo uma vez que um alimento é processado contém componentes nutricionais valiosos, mesmo que atualmente seja usado apenas para alimentação animal ou apenas jogado fora. Felizmente, as leis atuais exigem que a ração animal seja tratada da mesma forma que a comida humana, muitos fluxos de resíduos já são tratados com práticas sanitárias e são seguros para consumo humano.

Vários produtos reciclados economicamente viáveis ​​estão atualmente no mercado. O bagaço de fruta - todos os pedaços fibrosos deixados após a produção do suco de fruta - reforçam o sabor e o conteúdo nutricional dos salgadinhos. O farelo de trigo - tudo o que resta após a moagem que não seja farinha - é adicionado aos cereais matinais para aumentar o teor de vitaminas, minerais e fibras. A proteína de soro de leite da produção de queijo aumenta o conteúdo de proteína de barras saudáveis ​​e shakes de proteína.

Há farinha feita a partir de subprodutos da polpa da produção de leite de soja e amêndoa, que é vendido como misturas de panificação ou farinhas recicladas. Há cerveja artesanal que usa o pão não vendido excedente como substrato de fermentação. Um grupo coleta e distribui produtos de segunda linha antes que estraguem. Outros exemplos incluem farinha de casca de noz-pecã, cascas de vegetais secas como ingredientes da sopa, e pós feitos de resíduos de frutas e vegetais que podem ser adicionados a bebidas e lanchonetes.

Com nossos colegas aqui no Centro de Produtos Agrícolas e Alimentares Robert M. Kerr no estado de Oklahoma, tivemos a oportunidade de trabalhar em vários produtos que seriam considerados alimentos reciclados.

As ideias para novos produtos reciclados vêm de pesquisadores de nossas instalações que identificam um fluxo de resíduos com potencial inexplorado, ou se originam de um empresário que tem uma ideia de produto. De qualquer jeito, equipes interdisciplinares aqui discutem ideias, criar protótipos experimentais e, eventualmente, conduzir avaliações sensoriais - abordando a aparência, gosto, aroma ou textura de um novo produto potencial.

Um exemplo recente é a criação de um novo chip de lanche a partir de grãos gastos da cervejaria, os resíduos sólidos gerados na indústria cervejeira. Outro projeto atual é a criação do Kpomo. Também conhecido como Ponmo ou Kanda na Nigéria, onde é tradicionalmente popular, este alimento é feito de couro bovino que foi limpo e pré-cozido.

Com qualquer produto alimentar, a aceitação do consumidor depende muito do gosto, conveniência e preço. Seguindo em frente, os processadores de alimentos ainda precisarão de novos produtos feitos de recursos residuais para fazerem sentido do ponto de vista econômico. Mas a pesquisa mostrou que o termo "reaproveitado" como um substituto para a sustentabilidade ambiental em um rótulo de alimentos repercute tanto na geração do milênio quanto nos baby boomers e pode torná-los mais propensos a comprar esses produtos. Alimentos rotulados como "reciclados" aguardam seus dólares de compra agora.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.