A mudança climática global está sendo sentida em muitas comunidades costeiras dos Estados Unidos, nem sempre na forma de grandes desastres climáticos, mas como um gotejamento constante, pingar, gotejamento de inundações incômodas.

De acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, o aumento do nível do mar fará com que esses eventos menores se tornem cada vez mais frequentes no futuro, e o efeito cumulativo será comparável a eventos extremos, como o furacão Katrina ou a supertempestade Sandy.

"Tempestades catastróficas atraem muita atenção da mídia e são estudadas, mas queríamos saber mais sobre os eventos não extremos, "disse Amir AghaKouchak, Professor associado de engenharia civil e ambiental da UCI e co-autor de um novo estudo sobre riscos cumulativos na revista American Geophysical Union. Futuro da terra .

"Essas inundações difusas acontecem várias vezes por mês ou ano, "disse ele." Eles não matam ninguém, eles não danificam edifícios, mas com o tempo eles têm resultados de custo extremamente alto, e isso acontece sem que percebamos. "

Em Washington, D.C., por exemplo, o número de horas de inundações indesejáveis ​​por ano cresceu de 19 entre 1930 e 1970 para 94 nas últimas duas décadas. As projeções sugerem que pode haver até 700 horas de enchentes incômodas por ano até 2050. Os monumentos da capital, marinas, parques, infraestrutura de transporte público, estradas e negócios podem ser afetados. Os pesquisadores da UCI encontraram impactos potenciais semelhantes em outras quatro cidades americanas:Miami, Nova york, Seattle e San Francisco.

A mudança climática está impulsionando o crescimento de perigos cumulativos, eles notaram. Uma lua cheia em uma noite clara, provocando marés mais altas, agora é o suficiente para causar enchentes, porque os níveis do oceano são tão altos.

"A frequência está aumentando devido ao aumento do nível do mar, "AghaKouchak disse." Chamamos isso de inundação de céu claro. Nao ha chuva, mas se você tiver uma maré mais alta do que o normal, você tem inundações nessas áreas costeiras. "

Embora não seja catastrófico na época, esses episódios degradam a infraestrutura e podem danificar estradas e fundações de edifícios. Mais imediatamente, enchentes incômodas obriga os municípios a gastar recursos para bombear água das ruas. Comunidades fecham escolas, interrupções de tráfego, e ondas reverberantes de custo e inconveniência. Infraestrutura de esgoto degradada resulta em maiores riscos para a saúde pública.

O autor principal, Hamed Moftakhari, um bolsista de pós-doutorado da UCI, disse que as pessoas em regiões frequentemente atingidas começaram o processo de adaptação ao problema. "Em uma pesquisa recente de ciências sociais, as pessoas não estavam realmente interessadas em saber a profundidade da água. Eles só queriam saber por quanto tempo ficariam inundados, "ele disse." A principal preocupação deles era descobrir quando eles poderiam voltar para suas escolas e negócios. "

Mas os funcionários públicos não podem se dar ao luxo de enfrentar riscos cumulativos com facilidade, disse o co-autor Richard Matthew, Professor de planejamento da UCI, política e design. Os formuladores de políticas que enfrentam fundos de capital limitados frequentemente adiam ações ou fazem melhorias incrementais quando grandes investimentos podem ser críticos para fortalecer suas comunidades. A equipe criou um índice cumulativo de perigos para identificar quais locais experimentariam o maior risco a longo prazo.

"Este índice oferece aos funcionários uma ferramenta que pode ajudá-los a decidir ir além das estratégias convenientes, mas potencialmente muito caras, de adiamento e incrementalismo e promover políticas mais transformadoras onde fizerem sentido, "Disse Matthew.

Co-autor Brett Sanders, Professor de engenharia civil e ambiental da UCI, acrescentou:"O índice é particularmente útil para prever futuros pontos críticos para inundações indesejáveis ​​nos EUA, onde as medidas de adaptação são mais necessárias. "