Controlar pragas com seus inimigos naturais, incluindo parasitas, predadores, doenças e organismos concorrentes, é chamado controle biológico. É uma alternativa ao uso de pesticidas de amplo espectro, que matam insetos benéficos e organismos de pragas. Para escolher um programa de controle biológico bem-sucedido, é crucial identificar a praga junto com seus níveis populacionais e as circunstâncias da infestação.
Preocupações minimizadas de segurança

Ao contrário dos pesticidas químicos, os agentes de controle biológico, também chamados de bioagentes , não deixe para trás resíduos duradouros que permaneçam no ambiente. Eles não penetram nas águas subterrâneas ou criam linhagens resistentes de insetos. O controle biológico minimiza as preocupações ambientais, legais e de segurança pública. O controle integrado de pragas usa bioagentes em combinação com outras medidas.
Maior seletividade

Muitas vezes, uma relação parasita-hospedeiro ou predador de presas é específica e não afeta outros organismos - um benefício para o meio ambiente . Por exemplo, ao usar nemátodos para o controle de insetos, é importante usar as espécies corretas para o inseto que você deseja controlar. Os nematóides de controle biológico não são parasitários em seus hospedeiros. Eles entram no inseto através de uma abertura natural do corpo e depois comem uma bactéria que carregam consigo que se multiplica dentro do hospedeiro. Os nemátodes devem ter o tamanho certo para entrar no inseto em particular e devem ter um comportamento que permita o contato com o inseto.
Considerações sobre custos

O controle biológico pode ser menos ou mais caro que os pesticidas. Você pode incorrer em despesas significativas estudando, escolhendo, testando e criando um bioagente. No entanto, nos casos em que os bioagentes são aplicados a populações de pragas de baixo nível, o controle de pragas pode ser prolongado e barato. Alguns fungos atacam insetos e os matam. Um esporo de fungos penetra no inseto e cresce ao longo dele. Demora cerca de uma semana para o inseto morrer. Os fungos são econômicos, a menos que seja necessária uma alta taxa de aplicação para infestações pesadas de insetos.
Dedicação ao tempo

Os bioagentes podem atuar por várias gerações ou mais para gerenciar com êxito as populações de pragas. A formiga importada, uma praga séria no sul dos Estados Unidos, é parasitada por uma minúscula mosca foróide nativa de sua região sul-americana. Quando a mosca forróide é criada e liberada na faixa dos EUA das formigas de fogo importadas, menos de 3 a 4% das formigas em uma colônia são infectadas. O efeito das moscas foróides nas colônias importadas de formigas de fogo pode levar anos para se tornar evidente.
Nível de habilidade

Pode ser mais difícil para um não profissional realizar o controle biológico, dadas as muitas variáveis envolvidas eo conhecimento especializado de pragas, bioagentes e condições ambientais frequentemente necessárias para o sucesso. Por exemplo, patógenos microbianos são mais eficazes quando lagartas jovens estão se alimentando. No Havaí, foram necessários dois tipos de vespas parasitas, um parasitóide de ovo e um parasita de larvas, para controlar com êxito o capitão de banana - uma larva de mariposa que danifica as folhas de banana.
Novas pragas

Às vezes, quando um bioagente não nativo é introduzido para controlar uma espécie de praga não nativa e, por sua vez, torna-se uma praga. O besouro asiático multicolorido foi introduzido nos Estados Unidos para controle de pulgões. Tornou-se um inseto praga que invade as casas por causa do inverno. No Havaí, o pequeno mangusto indiano foi introduzido para controlar cobras e ratos em canaviais. Também caça aves nativas havaianas, anfíbios, répteis e aves. Cerca de US $ 50 milhões em danos anuais no Havaí e em Porto Rico resultam da depredação do mangusto. Os métodos modernos diminuem bastante a possibilidade de introdução de espécies nocivas.