O gás natural é seguro? Chris Lomas / Taxi / Getty Images Os americanos usam gás natural há décadas. Ele abastece residências e fábricas, alimenta nossos eletrodomésticos e faz produtos como anticongelantes, remédios e explosivos. Desde 1949, seu uso e produção doméstica têm aumentado a cada ano.
Mas é seguro? Vamos investigar.
Você sabia que o gás natural é naturalmente incolor, inodoro e insípido? O cheiro de ovo podre que você associa a ele vem do mercaptano, um odor desagradável adicionado nas fábricas de processamento. Porque o gás é tão explosivo, o governo exige que mercaptano ser adicionado para que as pessoas possam detectar vazamentos de gás. Chamar gás altamente explosivo é um pouco enganador, no entanto. Explode apenas quando o ar e o gás se encontram nas proporções certas. Provavelmente, se você sentir o cheiro de um vazamento, ele apenas vai subir à superfície sem causar uma cena - embora você ainda deva relatá-lo. De acordo com a American Gas Association, os incidentes relacionados à segurança diminuíram 29% desde 1988 - embora o uso de gás natural tenha aumentado 20%.
As emissões de gás natural também emitem menos dióxido de carbono prejudicial à atmosfera do que qualquer outro combustível fóssil, incluindo carvão e petróleo. Verdade, o gás natural é composto principalmente de metano, um poluente atmosférico mais forte do que o CO2. Mas o metano representa apenas 3 por cento da poluição do ar dos EUA, e nem metade disso vem de vazamentos de gás. O governo regula as empresas de perfuração e refinamento, que evitam vazamentos queimando o excesso de gás. Tão estritamente em termos de poluição do ar, o gás é o mais verde.
Na próxima página, aprenda sobre os contras do uso do gás natural.
Contudo, o gás pode prejudicar a terra e as paisagens aquáticas. Às vezes, as estradas precisam ser construídas através de habitats de animais para chegar aos locais de perfuração. Os veículos podem destruir a vegetação e a qualidade do solo, por sua vez, causando erosão e deslizamentos de terra.
O refinamento do gás requer a extração de água de córregos e rios locais. A primeira ameaça? O volume da água cai, ameaçando a vida marinha. A segunda ameaça? Quando a água é liberada novamente no meio ambiente, está saturado de poluentes. O governo monitora e exige licenças para essa descarga. Então, em termos de terra e água, o gás não é exatamente seguro para a natureza.
Os avanços na tecnologia estão ajudando os produtores de gás natural a reduzir os distúrbios ambientais. Recentemente, um procedimento chamado fracking , que usa pressão hidráulica para quebrar a rocha de xisto e liberar antigos, gás preso, tornou as reservas anteriormente inacessíveis baratas para serem alcançadas. O júri ainda não decidiu se o fraturamento hidráulico contamina ou não a terra ao introduzir produtos químicos nas rochas ao redor. É possível que o fraturamento hidráulico contamine a água de poços e riachos locais.
Mas os ambientalistas podem não ter a última palavra sobre o gás natural. Geólogos estimam que os leitos rochosos dos EUA retêm gás suficiente para abastecer os EUA por pelo menos 100 anos. Se as reservas de petróleo se tornarem cada vez mais politicamente instáveis, o gás natural pode entrar em nossas casas, fábricas, aparelhos, e produtos ainda mais rápidos.
