O lixo se tornou um problema sério nas sociedades ocidentais. Cerca de um terço dos alimentos produzidos em países como o [Reino Unido] (foodawarecic.org.uk/stats-2 /] (… ecic.org.uk/stats-2/), Austrália e Estados Unidos estão perdidos. Cerca de 40% é desperdiçado pelos consumidores, que compram muito, esqueça o que está em sua geladeira ou armário, ou jogue fora os alimentos que já passaram do prazo de validade, mas perfeitamente comestíveis.

Imensas quantidades de alimentos são descartadas por lojas ou restaurantes porque não foram vendidos antes da data oficial de venda, ou por razões estéticas - vegetais ou frutas que têm formas incomuns ou são muito grandes ou muito pequenas, ou embalagens de alimentos distorcidas ... O desperdício também ocorre com produtos eletrônicos que são descartados mesmo que funcionem bem e milhões de toneladas de papel utilizável que são jogados fora todos os anos.

Culpar os consumidores não funciona

Para reduzir o desperdício, a maioria dos governos realiza campanhas de comunicação. Muitos tentam fazer os consumidores se sentirem culpados, dizendo-lhes o quanto pessoas como eles desperdiçam (alimentos, papel, agua…). Por exemplo, campanhas no Reino Unido afirmam que "Os consumidores nos países ricos desperdiçam quase tanto alimento quanto toda a produção de alimentos da África Subsaariana", ou que “50% do total de alimentos jogados fora vêm de casa”. Nos Estados Unidos, os consumidores ouvem que "deixar a água correr enquanto você faz a barba desperdiça 32 dessas", acompanhada pela imagem de uma garrafa de água. A ideia é que, uma vez que as pessoas percebam o quanto estão desperdiçando, eles vão parar.

Infelizmente, pesquisas mostraram que quando as pessoas ouvem que pessoas como elas se comportam mal, isso os faz agir pior, não é melhor. Em um estudo de junho de 2018, confirmamos esse efeito de retorno em uma série de estudos sobre resíduos:na verdade, as pessoas estão prontas para desperdiçar ainda mais (e fazem isso), quando ouvem que pessoas como eles desperdiçam comida ou papel. Portanto, as mensagens do tipo "os consumidores desperdiçam muito" saem pela culatra e geram mais desperdício.

Existem maneiras melhores

O objetivo do nosso estudo foi desenvolver e testar mensagens anti-desperdício que não saíssem pela culatra. Seguimos duas ideias. Primeiro, vimos o que acontece quando, em vez de culpar os consumidores, lojas ou restaurantes assumem a responsabilidade pelos resíduos e implicitamente pedem ajuda aos consumidores. Então, tentamos mensagens do tipo "as lojas perdem muito", "restaurantes desperdiçam muita comida", “as escolas desperdiçam muito papel”. Descobrimos que essas mensagens funcionavam muito melhor:os consumidores desperdiçavam menos depois de serem expostos a essas mensagens. Melhor ainda, a imagem das lojas ou restaurantes que usam essas mensagens melhorou. Os consumidores estavam prontos para ajudar as lojas e as viam de forma mais favorável.

A segunda ideia era tranquilizar as pessoas de que era fácil evitar o desperdício. De fato, descobrimos que os efeitos indesejáveis ​​das mensagens anti-desperdício ocorreram devido à dificuldade. Quando o consumidor lê que todo mundo desperdiça muito, eles acham que deve ser difícil cortar o desperdício - então nem tentam. Decidimos testar se eliminar essa preocupação funcionaria. Usamos a mensagem clássica, "os consumidores desperdiçam muito", mas adicionou uma nova tag:"é fácil parar de desperdiçar". Isso funcionou bem:as pessoas que viram essa tag adicional desperdiçaram menos.

Esses são resultados encorajadores, porque mostram que, com algumas mudanças de palavras, as campanhas anti-desperdício podem ser melhoradas para que alcancem o seu objetivo:reduzir o desperdício do consumidor.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.