p Plantar árvores e reabastecer florestas estão entre as soluções climáticas naturais mais simples e atraentes, mas o impacto das árvores na temperatura atmosférica é mais complexo do que aparenta. p Uma questão entre os cientistas é se o reflorestamento em locais de latitudes médias, como a América do Norte ou a Europa, poderia de fato tornar o planeta mais quente. As florestas absorvem grandes quantidades de radiação solar como resultado de terem um baixo albedo, que é a medida da capacidade de uma superfície de refletir a luz do sol. Nos trópicos, o baixo albedo é compensado pela maior absorção de dióxido de carbono pelo denso, vegetação o ano todo. Mas em climas temperados, a preocupação é que o calor aprisionado pelo sol possa neutralizar qualquer efeito de resfriamento que as florestas proporcionariam, removendo o dióxido de carbono da atmosfera.

p Mas um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Princeton descobriu que essas preocupações podem estar negligenciando um componente crucial - as nuvens. Eles relatam no Proceedings of the National Academy of Sciences que as formações de nuvens mais densas associadas às áreas florestadas significam que o reflorestamento provavelmente seria mais eficaz no resfriamento da atmosfera da Terra do que se pensava anteriormente.

p “O principal é que ninguém sabe se plantar árvores em latitudes médias é bom ou ruim por causa do problema do albedo, "disse o autor correspondente Amilcare Porporato, Thomas J. Wu '94, Professor de Princeton de Engenharia Civil e Ambiental e do Instituto Ambiental de High Meadows. “Mostramos que se considerarmos que as nuvens tendem a se formar com mais frequência nas áreas florestadas, então, plantar árvores em grandes áreas é vantajoso e deve ser feito para fins climáticos. "

p Como qualquer pessoa que já sentiu uma nuvem passar sobre o sol em um dia quente sabe, As nuvens diurnas têm um efeito de resfriamento - embora transitório - na Terra. Além de bloquear diretamente o sol, nuvens têm um alto albedo, semelhante ao gelo e neve. Nuvens, Contudo, são notoriamente difíceis de estudar e foram amplamente desconsiderados de muitos estudos que examinam a eficácia da mitigação natural das mudanças climáticas, incluindo reflorestamento, Disse Porporato.

p Para considerar o reflorestamento no contexto da cobertura de nuvens, Porporato trabalhou com a autora principal Sara Cerasoli, um estudante de graduação de Princeton em engenharia civil e ambiental, e Jun Ying, um professor assistente na Universidade de Ciência e Tecnologia da Informação de Nanjing, que anteriormente foi um pós-doutorado no grupo de pesquisa de Porporato. Seu trabalho foi apoiado pela Iniciativa de Mitigação de Carbono com base no HMEI.

p Porporato e Yin relataram anteriormente que os modelos climáticos subestimam o efeito de resfriamento do ciclo diário das nuvens. Eles também relataram no ano passado que as mudanças climáticas podem resultar no aumento da cobertura diária de nuvens em regiões áridas, como o sudoeste americano, que atualmente são ideais para a produção de energia solar.

p Para o estudo mais recente, Cerasoli, Porporato e Yin investigaram a influência da vegetação na formação de nuvens em regiões de latitudes médias combinando dados de satélite de cobertura de nuvens de 2001-10 com modelos relacionados à interação entre as plantas e a atmosfera.

p Os pesquisadores modelaram as interações entre diferentes tipos de vegetação e a camada limite atmosférica - que é a camada mais baixa da atmosfera e interage diretamente com a superfície da Terra - para determinar se a formação de nuvens é afetada diferencialmente pelo tipo de vegetação. Eles se concentraram em regiões na faixa latitudinal de 30-45 graus, aproximadamente das zonas subtropicais às zonas hemiboreais, como o norte do meio-oeste dos Estados Unidos. Eles consideraram os efeitos do reflorestamento - restaurando a cobertura de árvores perdidas - e do florestamento, que envolve o plantio de florestas em áreas que antes eram sem árvores, embora isso possa vir com outros custos ambientais.

p A equipe descobriu que, para regiões de latitudes médias, o efeito de resfriamento das nuvens - em combinação com o sequestro de carbono - superou a radiação solar que as áreas florestadas absorveram.

p Os modelos mostraram que as nuvens se formam com mais frequência sobre áreas florestadas do que sobre pastagens e outras áreas com vegetação rasteira, e que esta formação de nuvens intensificada teve um efeito de resfriamento na atmosfera da Terra. Os pesquisadores observaram a partir dos dados de satélite que as nuvens também tendem a se formar no início da tarde em áreas florestadas, o que resulta em uma duração mais longa de cobertura de nuvens e mais tempo para as nuvens refletirem a radiação solar para longe da Terra.

p As descobertas podem ajudar a desenvolver políticas de alocação de terras para reflorestamento e agricultura - áreas latitudinais médias mais úmidas, como o leste dos Estados Unidos ou o sudeste da China, são adequadas para reflorestamento e florestamento, mas também são atraentes para a agricultura. Uma abordagem seria combinar o reflorestamento de latitude média com a distribuição de safras tolerantes à seca para regiões menos adequadas ao reflorestamento, relataram os autores do estudo.

p Contudo, os autores recomendaram que devemos ser cautelosos ao dar o salto da ciência para a política. “Não podemos apenas considerar as mudanças climáticas, mas também deve considerar outros fatores, como a biodiversidade e o fato de que a terra também é necessária para a produção de alimentos, "Cerasoli disse." Estudos futuros devem continuar a considerar o papel das nuvens, mas deve se concentrar em regiões mais específicas e levar suas economias em consideração. "

p "A primeira coisa é não piorar as coisas, "Porporato acrescentou." Tantas coisas estão conectadas no sistema terrestre. A natureza das interações entre, por exemplo, o ciclo da água e o clima significam que se você mudar alguma coisa, é muito difícil prever como outras partes do sistema serão afetadas. "

p O papel, "Efeitos de resfriamento de nuvens do florestamento e reflorestamento em latitudes médias, "foi publicado em 9 de agosto no Proceedings of the National Academy of Sciences .