A convecção profunda no Atlântico Norte é um dos principais componentes da circulação oceânica em grande escala. Com base em observações de longo prazo, cientistas do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel demonstraram agora a influência do aumento da renovação da superfície no verão na convecção no inverno seguinte. Como os pesquisadores escrevem agora no jornal Nature Mudança Climática , A intensificação do frescor da superfície e os invernos mais quentes reduziram a duração da convecção oceânica na última década.

A temperatura e a salinidade da água do mar são os principais impulsionadores do sistema global de circulação dos oceanos. A água quente e salgada transportada pelos pólos esfria na superfície quando atinge altas latitudes e se torna mais densa e, subsequentemente, afunda no oceano profundo. Este processo é chamado de convecção. Em profundidade, a água circula de volta para o equador, atraindo novas massas de água para trás. A convecção profunda ocorre apenas em algumas regiões do globo, incluindo o Mar de Irminger e o Mar de Labrador perto da Groenlândia. Mas o que acontece se água doce adicional, por exemplo, do derretimento de geleiras, entra neste sistema? Os cálculos do modelo prevêem um possível enfraquecimento da convecção profunda, mas até agora isso não pôde ser confirmado por observações diretas.

Usando observações de longo prazo, cientistas do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel mostraram agora que a água doce já afetou a convecção na última década. Os resultados foram publicados na revista internacional Nature Mudança Climática .

O estudo baseia-se na análise de dados obtidos em observatórios ancorados no Mar de Labrador e na Sé de Irminger e em flutuadores oceanográficos. Além disso, observações de satélite da superfície do oceano e dados atmosféricos foram incluídos. "Por vários períodos nos últimos 60 anos, temos sido capazes de combinar processos importantes:variabilidade atmosférica, como a Oscilação do Atlântico Norte, temperatura da água e do ar, a ocorrência de água doce superficial, e a duração da convecção, "explica a Dra. Marilena Oltmanns da GEOMAR, autor principal do estudo.

A avaliação dos dados mostra uma correlação clara entre as temperaturas da superfície do mar no Mar de Irminger no verão, a quantidade de água doce superficial nesta região e as condições atmosféricas e início da convecção no inverno seguinte. "No caso de verões quentes com aumento de água doce superficial ocorrer dentro de períodos quentes prolongados, o oceano perde menos calor no inverno seguinte. Como resultado, a camada de superfície fresca que se formou no verão permanece estável por mais tempo, resultando em um início tardio da convecção, "diz o Dr. Oltmanns.

Tipicamente, a água doce é misturada por convecção a cada inverno. Se a convecção começar mais tarde, uma proporção maior de água doce permanece perto da superfície e se combina com a água doce da primavera seguinte. "Este efeito pode aumentar em futuros períodos quentes e, assim, enfraquecer a convecção - especialmente no que diz respeito ao aumento das temperaturas e aumento do derretimento, "conclui o oceanógrafo.

O estudo revela a importância das observações de longo prazo em locais-chave da circulação global do oceano. Dr. Johannes Karstensen, co-autor do estudo, enfatiza:"Somente por meio de programas de medição de longo prazo a conexão entre os complexos processos oceânicos e atmosféricos pode ser identificada."