Os navios são os poluentes "elefantes na sala" de que ninguém está falando, apesar de um esforço global para tornar os oceanos mais limpos, de acordo com novas pesquisas.

Quase todos os navios, de navios comerciais a iates day-tripper, estão continuamente liberando quantidades substanciais de metais tóxicos no mar, de acordo com o estudo.

O estudo, liderado pelo Dr. Gordon Watson, da Universidade de Portsmouth, coincide com o lançamento da Década de Ciência Oceânica das Nações Unidas com foco em mares saudáveis ​​e uma 'economia azul sustentável'.

Dr. Watson disse:"É irônico que, como o mundo está trabalhando muito para remover a poluição do plástico, há, ao mesmo tempo, embarcações altamente poluentes continuam a poluir os mares bem debaixo de nossos narizes.

"As Nações Unidas e o mundo querem mares saudáveis ​​com políticas oceânicas sustentáveis ​​inundadas com mais parques eólicos offshore, aquicultura, e turismo sustentável. Todos esses objetivos são louváveis, mas metais tóxicos do transporte, que é fundamental para todas essas atividades, é uma ameaça oculta aos mares saudáveis ​​e ninguém está realmente falando sobre isso. "

Além de educar os proprietários de barcos sobre o uso de tintas e ânodos antivegetativos menos tóxicos, O Dr. Watson e seus colegas pedem legislação urgente para garantir que o transporte marítimo seja o centro das políticas oceânicas sustentáveis.

Os pesquisadores estudaram dados da década de 1980 sobre a quantidade de metais tóxicos em sedimentos da região do Canal da Mancha em mais de 300 locais costeiros e offshore.

Embora eles tenham encontrado uma redução constante nos níveis gerais de contaminação por metais no fundo do mar a partir da década de 1980, 2010-13 mostrou um aumento parcialmente ligado a metais específicos envolvidos nas atividades de navegação.

Os pesquisadores calcularam que todos os navios de um veleiro a um navio de cruzeiro liberam quantidades substanciais de metais, como cobre, zinco e níquel, que então se acumulam nos sedimentos do oceano.

O cobre é usado como biocida em tintas para evitar que organismos cresçam nos cascos. Essas tintas anti-incrustantes são repintadas regularmente para garantir que o casco permaneça limpo de cracas incrustantes e outros organismos marinhos que desaceleram os barcos, tornando o envio mais caro.

Quase todos os barcos também possuem blocos de metal presos abaixo da linha de água. Freqüentemente chamados de ânodos de sacrifício, seu papel é degradar primeiro, protegendo assim o casco da corrosão e muitas vezes são feitos de zinco.

Finalmente, um número crescente de navios movidos a diesel tem lavadores instalados para reduzir as emissões de gases nocivos para a atmosfera. Uma consequência não intencional disso é a descarga de águas residuais com altas concentrações de metais como o níquel durante o processo de limpeza dos gases de exaustão.

O Canal é a hidrovia mais movimentada do mundo, usado por centenas de navios por dia, embarcações comerciais e de lazer, e o Dr. Watson vê os resultados da pesquisa como um 'canário na mina' para a saúde global dos oceanos.

O transporte marítimo - comercial e de lazer - deve crescer à medida que o investimento decola na economia azul global, uma tentativa de garantir o uso sustentável dos recursos do oceano para o crescimento econômico, melhores meios de subsistência, e empregos, preservando a saúde do ecossistema oceânico.

O estudo é publicado em Meio Ambiente Internacional .