p O povo da Ilha de Páscoa parecia beber diretamente do mar, Exploradores europeus relataram no final do século XVIII. E hoje, você pode ver animais - principalmente cavalos - fazendo a mesma coisa. p O que está acontecendo?

p Embora cercado por um vasto oceano, água doce é uma mercadoria escassa em Rapa Nui, como a ilha é conhecida por seus habitantes nativos. Nenhum rio ou riacho cruza sua superfície, e possui apenas três pequenos lagos de cratera que podem secar durante secas periódicas.

p Devido a um capricho da geologia, a água da chuva imediatamente desce através da rocha porosa, onde alimenta um aquífero subterrâneo, explicou Robert DiNapoli da Binghamton University, um pós-doutorando associado em estudos ambientais e antropologia. Essa água doce surge em pontos da costa conhecidos como infiltrações costeiras.

p "Em alguns desses locais na costa, há tanta água saindo (das infiltrações) que é basicamente fresca. É um pouco salgado, mas não desagradavelmente salgado, "DiNapoli disse." Não é a água mais saborosa, basicamente."

p DiNapoli, Professor de Antropologia e Estudos Ambientais Carl Lipo, O diretor do Laboratório de Geofísica e Sensoriamento Remoto, Timothy De Smet e Terry Hunt, da Universidade do Arizona, demonstrou recentemente a eficácia dos drones de imagens térmicas na detecção da localização dessas infiltrações costeiras. Os resultados do projeto piloto, "Imagens térmicas mostram plumas de descarga de águas subterrâneas submarinas associadas a antigos assentamentos em Rapa Nui (Ilha de Páscoa, Chile), "foi publicado recentemente na Remote Sensing.

p Não é possível usar imagens de satélite para identificar fontes de água doce em Rapa Nui porque os tamanhos dos pixels são muito grandes para registrar as infiltrações costeiras em detalhes, DiNapoli explicou. Um drone, por outro lado, voa em altitudes mais baixas e pode coletar imagens de alta resolução.

p Drones de imagem térmica já haviam sido usados ​​no Havaí para investigar infiltrações costeiras. Lipo e DiNapoli, Contudo, não sabia se essa tecnologia funcionaria em Rapa Nui, onde as plumas de água doce eram muito menores em escala. Como eles descobriram em seu projeto piloto, ele fez.

p Antes das câmeras de imagem térmica, os pesquisadores literalmente precisavam entrar na água e medir a temperatura e a salinidade com as mãos.

p "Isso é muito trabalhoso porque você precisa andar e, em seguida, a cada 10 metros ou mais, você precisa fazer uma medição, "DiNapoli disse.

p Não é apenas o sistema drone mais rápido, mas fornece uma imagem mais substancial da característica maior da água, permitindo que os pesquisadores vejam suas características como um todo. Existe uma desvantagem, no entanto:o calor refletido em telhados de metal e uma fogueira local distorceu as leituras de temperatura em um dos voos.

p Certos objetos têm características que confundem a câmera térmica, e, portanto, sua temperatura real não é registrada, DiNapoli explicou. Um telhado de metal ao sol, por exemplo, tende a ser bem quente, mas as câmeras térmicas registram como frio por causa da radiação refletida.

p Quando o drone decolar, ele começa a calibrar e determinar as altas e baixas temperaturas da área. Anomalias como incêndios prejudicam essa calibração.

p "Ele ainda nos fornece imagens utilizáveis ​​no sentido de que você pode ver as diferenças relativas de temperatura, mas a temperatura absoluta que ele está nos dando é absurdamente baixa, então diz que as coisas estão muito mais frias ou muito mais quentes do que realmente são, " ele disse.

p Estratégias de sobrevivência

p Em sua pesquisa, Lipo e DiNapoli exploram a maneira como as comunidades antigas usavam esses infiltrados, em uma ilha onde as secas são comuns.

p Além de coletar água da chuva, o povo Rapa Nui também construiu poços do tipo bacia, chamados de puna, que interceptam o riacho do aqüífero antes que ele alcance o mar. Eles também construíram represas subaquáticas no oceano para evitar que a água do mar se misture com a água doce nos locais de infiltração, embora essas estruturas tenham se desintegrado há muito tempo.

p "Mais uma vez, fornece um exemplo interessante de como as pessoas de lá estavam respondendo às restrições da ilha, "DiNapoli disse." Eles enfrentaram um lugar muito difícil para se viver e surgiram com essas estratégias interessantes de sobrevivência. "

p Como os primeiros visitantes europeus notaram, as pessoas também bebiam diretamente do oceano nas infiltrações. Os atuais habitantes da ilha ainda bombeiam água diretamente desses pontos de água doce no mar e a usam para regar as plantações e fornecer água para o gado.

p Em sua pesquisa anterior, Lipo e DiNapoli observaram que as famosas características arqueológicas da Ilha de Páscoa, como as plataformas moai, correlacionam-se estreitamente com a localização dos recursos de água doce.

p "É aqui que eles realizam suas atividades cerimoniais, é aqui que eles estão construindo suas aldeias, "DiNapoli disse.

p Nem a topografia se mostrou um obstáculo significativo para os resilientes ilhéus. O lado oeste de Rapa Nui é cercado por penhascos íngremes, o que teria dificultado o acesso das pessoas às infiltrações costeiras. Evidências arqueológicas e análises de ossos humanos nesta área sugerem, Contudo, que as pessoas estavam chegando ao mar nesses locais. No papel, DiNapoli e Lipo investigaram uma área chamada Te Peu, onde infiltrações costeiras estão localizadas diretamente ao lado de um antigo vilarejo.

p Mais pesquisa

p Os resultados do estudo são o ponto de partida para outro projeto de pesquisa, financiado por um subsídio da National Geographic, para identificar a localização de infiltrações costeiras em toda a ilha. O drone de imagem térmica terá um papel importante na coleta de dados.

p Uma das perguntas que eles esperam responder é como as infiltrações costeiras respondem a secas prolongadas. Durante sua última viagem de pesquisa, a ilha estava passando por um período de seca de vários anos, que secou dois dos lagos da cratera e afundou o terceiro para níveis baixos.

p "Mas identificamos essas infiltrações costeiras em toda a ilha. Isso sugere que, quando a ilha passa por esses eventos de seca, as infiltrações são uma das últimas fontes de água a ser afetadas por ela, "DiNapoli disse.

p Uma possível explicação:quando a água vai para o subsolo após uma chuva forte, provavelmente permanece no aquífero por vários anos antes de descarregar no oceano. Em seu próximo trabalho de campo, DiNapoli e Lipo vão tentar confirmar isso, e determinar quanto tempo a água da chuva leva para fazer sua jornada subterrânea até o mar.

p "Não sabemos com certeza, mas essa é uma explicação potencial para o porquê de essas infiltrações serem mais resistentes, "DiNapoli disse.