As crianças hoje passam mais tempo nos carros do que as gerações anteriores. Eles também passam menos tempo brincando nas ruas e em atividades não estruturadas e não supervisionadas ao ar livre. A falta de oportunidades para atividades físicas e a perda de liberdade para explorar a vizinhança são más notícias para o físico das crianças, bem-estar social e mental.

Embora igualmente importante, o custo ambiental dessas tendências não é bem compreendido. À medida que a rápida urbanização se estende por todo o globo, o planejamento de transporte continua sendo um desafio. O transporte é uma das maiores fontes de emissões de gases de efeito estufa. E 46% das emissões relacionadas ao transporte vêm de veículos particulares.

Sabemos surpreendentemente pouco, Contudo, sobre as razões detalhadas para o uso individual de carros particulares. Um estudo internacional destaca que as famílias com crianças têm taxas mais altas de propriedade e uso de automóveis. Na Austrália, as estatísticas oficiais de transporte prestam muita atenção à "jornada para o trabalho", mas viagens de carro que podem ser atribuídas a atividades relacionadas a crianças não foram totalmente exploradas.

A pesquisa sobre os padrões de viagens das crianças tende a se concentrar na "jornada para a escola". Embora as viagens escolares sejam importantes, isso fornece apenas uma imagem estreita dos padrões reais de viagens das crianças. Eles também fazem muitas viagens para destinos não escolares e atividades extracurriculares, como esportes, aulas de música e dança.

Recentemente, revisamos as políticas do governo local relacionadas à mobilidade sustentável e cidades amigas da criança e do jovem. Nossa revisão encontrou pouca consideração de crianças e jovens nas políticas de planejamento de transporte em toda a Austrália. Isso apesar do fato de que o declínio em suas taxas de caminhada e ciclismo foi amplamente reconhecido.

Por que as taxas de caminhadas e ciclismo estão diminuindo?

Vários fatores contribuem para as taxas mais baixas de caminhada e bicicleta entre as crianças e o uso limitado de transporte público. Estes variam desde a forma urbana até as condições sociais e econômicas.

Os subúrbios australianos normalmente têm baixa densidade e usos do solo segregados, que privilegiam o carro sobre outros modos de transporte. A situação é pior nos subúrbios, que têm transporte público limitado e pouca oferta para caminhadas e ciclismo. Esses subúrbios também são mais propensos a ter um status socioeconômico mais baixo e uma proporção maior de famílias com crianças.

Todos juntos, essas condições suburbanas aumentam a desvantagem social resultante do acesso limitado a serviços e atividades essenciais para famílias com crianças. Isso incentiva ainda mais o uso de carros particulares.

Mudar as estruturas sociais significa que as famílias geralmente têm horários apertados. Essas mudanças incluem aumentos no emprego para mulheres e no número de famílias monoparentais e famílias em que ambos os pais têm trabalho remunerado. Como o carro é relativamente barato e fácil de usar para mobilidade individual nas cidades australianas, geralmente é a maneira incontestável de gerenciar esses cronogramas.

Além disso, o aumento da individualização como uma característica comum das sociedades ocidentais geralmente significa que se espera que os pais forneçam supervisão estrita dos movimentos das crianças. Nas condições descritas acima, a maneira mais prática de fazer isso é geralmente dirigindo um carro.

Claro que isso aumenta o número de carros nas nossas ruas, particularmente em torno de escolas e outros destinos comuns para crianças. Isso, então, perpetua as preocupações dos pais sobre a segurança no trânsito, levando, por sua vez, a um uso ainda maior de carros particulares.

Mobilidade sustentável centrada na criança

O que talvez seja mais impressionante sobre a tendência de conduzir crianças como motorista é que esses fatos estão aparentemente se tornando aceitos como resultados inevitáveis ​​da sociedade moderna. Eles são amplamente ignorados no planejamento de transporte.

Argumentamos que as crianças têm um papel central na mobilidade sustentável. Uma maior atenção às necessidades de mobilidade das famílias com crianças produzirá muitos benefícios sociais e ambientais.

A importância do papel das crianças na mobilidade sustentável pode ser agrupada em dois temas.

Primeiro, As necessidades das crianças nos estilos de vida atuais significam que elas têm um papel ativo em contribuir para o aumento do uso de carros particulares. A vida diária de famílias com crianças oferece um bom exemplo do contexto em que ocorrem os padrões de viagens com uso intensivo de carbono. Se suas necessidades de mobilidade puderem ser atendidas de forma mais sustentável (mesmo parcialmente), provavelmente obteremos economias de carbono significativas.

Segundo, e talvez mais importante, as crianças têm um papel como catalisadores para mudanças comportamentais em direção a cidades sustentáveis. Isso ocorre porque a infância é um estágio chave para estabelecer hábitos de viagem sustentáveis, em oposição a "tentar modificar hábitos já arraigados mais tarde na vida".

Uma melhor compreensão dos padrões de viagens das crianças forneceria uma base sólida para políticas de mobilidade sustentável. Políticas de planejamento e transporte que atendam às necessidades específicas das crianças provavelmente terão resultados mais eficazes e duradouros, com muitos benefícios relacionados para a sustentabilidade social e saúde pública.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.