Muitos resíduos humanos acabam no oceano. Veja mais fotos da conservação do oceano. Foto cedida pela NOAA 200 anos Cerca de mil milhas da costa da Califórnia flutua um dos segredinhos mais sujos da humanidade. Ou pelo menos era um segredo antes do final dos anos 90, quando um cientista marítimo topou com ele horrorizado. É um lixão flutuante no oceano, grande o suficiente para conter um ou dois Texases ou talvez toda a América do Norte, dependendo de para quem você pergunta [fontes:Stone, Silverman, SSF].
A discrepância nas estimativas de tamanho pode ser devido ao fato de que, uma vez que a maior parte do lixo está abaixo da superfície, as fronteiras são quase impossíveis de ver de cima da água. Mais, o lixo se move com as correntes, e há mais de um desses patches. Pelo menos mais uma encontra-se no Pacífico, e eles pontilham o globo inteiro. Mais frequente, "Grande Mancha de Lixo do Pacífico" refere-se àquela que se estende do Havaí a São Francisco. Esse pedaço de lixo é supostamente o maior, ostentando impressionantes 3,5 milhões de toneladas (3,1 milhões de toneladas métricas) de lixo aquoso [fonte:SSF]. E pelo menos 80% dele é plástico [fonte:Berton].
Por décadas, nos disseram que o plástico não se degrada - que fica em aterros para todo o sempre e, portanto, é muito, muito mal. (A menos que você vá para o México e precise fornecer sua própria água para não correr - então, também é muito útil. Mas ainda, muito, muito ruim.) A verdade é que o plástico se degrada. Simplesmente não se biodegrada.
Vontade de plástico fotodegradação , um processo pelo qual acaba se quebrando em incontáveis pedacinhos da mesma substância. Em um aterro sanitário, isso pode não fazer uma grande diferença. Mas quando esse plástico é transportado pelo mar, Isso faz toda a diferença no mundo. E aí está o problema:uma quantidade cada vez maior da quantidade cada vez maior de lixo de plástico do mundo está indo parar no oceano.
Na verdade, o Oceano Pacífico agora hospeda o maior depósito de lixo da Terra. É a chamada Grande Mancha de Lixo do Pacífico, e não é uma imagem bonita. Resíduos despejados na terra e no mar chegaram a um vórtice de lixo oceânico que ameaça a vida marinha, ecossistemas aquáticos, indústrias pesqueiras e a segurança do abastecimento humano de frutos do mar. Em algumas áreas costeiras, um dia na praia está se tornando um dia na pilha de lixo de areia.
Neste artigo, veremos o que está sendo feito sobre a Grande Mancha de Lixo do Pacífico. Descobriremos quem deseja limpá-lo e quais métodos eles propõem para realizar a tarefa hercúlea. Também veremos por que esse esforço de limpeza pode estar condenado desde o início.
Mas então, certamente não há nada de errado com um pouco de otimismo.
Ao contrário deste plástico encalhado, as minúsculas partículas que compõem a Grande Mancha de Lixo do Pacífico não são fáceis de alcançar. Foto cedida pela California.gov O despejo flutuante que fica a cerca de 1, 000 milhas (1, 600 quilômetros) ao norte das ilhas havaianas praticamente ficavam lá, ficando maior desde que o pesquisador oceânico Capitão Charles Moore descobriu isso em 1997 [fonte:Stone]. (Na verdade, isso não é tão ruim, considerando o quanto não fizemos sobre o aquecimento global nos últimos 30 ou 40 anos que essa questão esteve nos livros.) Nos últimos anos, no entanto, várias organizações intensificaram seu foco no Garbage Patch e no que fazer a respeito.
O primeiro grupo a prestar muita atenção à massa de lixo acumulada por um vórtice de correntes oceânicas giratórias - ou giro - foi formado pelo próprio Charles Moore. Chocado com sua descoberta, ele começou a Fundação Algalita em 1999 com o objetivo principal de estudar a mancha de lixo. Os pesquisadores da Algalita coletam amostras do patch arrastando uma rede por ele. Eles analisam cada amostra quanto ao conteúdo de plástico na água e à toxicidade do plástico nos peixes que pescam. Em uma captura, eles encontraram 84 pedaços de plástico nas entranhas de um corredor arco-íris [fonte:Hoshaw]. Em tudo, suas pesquisas mostram que o conteúdo de plástico do oceano está aumentando continuamente [fonte:Hoshaw].
Embora lançar luz sobre o problema certamente abra a porta para resolvê-lo, a Fundação Algalita não está tomando medidas para uma limpeza. Nessa área, um grupo do Ocean Voyages Institute chamado Project Kaisei assumiu a liderança, propondo uma solução de limpeza bastante inovadora.
O plano é bastante simples - drene o plástico da água usando redes e entregue a empresas de reciclagem. Parece bastante fácil. O próximo passo potencial é bastante ambicioso:transformar o lixo em combustível. Usando um processo chamado pirólise , o plástico seria aquecido no vácuo a uma temperatura acima de 550 graus F (260 graus C), nesse ponto, ele começaria a se decompor em seus componentes [fonte:Stone]. Esses componentes podem então ser processados em óleo.
A maior atração do plano é sua mentalidade de solução dupla:temos muito lixo, não há combustível suficiente e uma maneira viável de matar os dois pássaros.
O maior problema com o plano é que a maioria dos especialistas acredita que é impossível.
A melhor maneira de conter o crescimento do adesivo é usar menos plástico e reciclá-lo com mais frequência. Foto cedida pela California.gov Apesar de a limpeza da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, sem dúvida, fazer maravilhas para a saúde dos oceanos e de seus habitantes, pesca, ecossistemas e suprimentos de alimentos, a logística de tal empreendimento prejudicaria a determinação do indivíduo mais voltado para o meio aquático. Capitão Charles Moore, de todas as pessoas, acha que tal esforço seria inútil [fonte:Stone].
Não é que o plano do Projeto Kaisei seja particularmente rebuscado - ele tem suas vantagens e desvantagens. Por um lado, descartaria o lixo de uma forma que não inclua um aterro sanitário; no outro, Pegar o plástico em redes também capturaria e possivelmente prejudicaria a vida marinha.
Mas esses são pequenos pontos. O fato é que, muitos (se não a maioria) dos especialistas acreditam que a noção de qualquer limpeza ativa da Grande Mancha de Lixo do Pacífico está beirando o absurdo.
A dificuldade se resume a pelo menos três fatores principais:custo, distância e os efeitos da fotodegradação.
A fotodegradação descreve os efeitos da luz solar nas toneladas de plástico que flutuam no mar. Essencialmente, os raios do sol secam o plástico a ponto de estilhaçá-lo. O resultado são incontáveis pedaços minúsculos de plástico, muitos dos quais estão flutuando abaixo da superfície, alcançando talvez 300 pés (91 metros) [fonte:Berton]. Simplesmente não há uma boa maneira de puxar essas minúsculas contas para fora da água. Seria como tentar pegar areia em uma banheira de hidromassagem.
Uma tarefa ainda mais pesada se aquela banheira de hidromassagem estivesse no meio do oceano, onde demorou uma semana para alcançá-la em primeiro lugar. A mancha de lixo está realmente por aí - é por isso que permaneceu um segredo por tanto tempo. Chegar lá é uma caminhada. Não está perto de nenhuma porta ou fonte de suprimentos. Isso torna um grande esforço de limpeza extremamente demorado, consumidor de combustível, empreendimento consumidor de recursos.
Em outras palavras, seria proibitivamente caro. Adicione a configuração de $ 7 milhões por pirólise envolvida na abordagem do Projeto Kaisei, e você está prestes a entrar em processo de falência [fonte:Stone].
Se for em grande escala, a limpeza ativa é um fim improvável para o lixão do oceano, ainda existem outras maneiras de pelo menos começar a mudar para o status quo. A primeira tarefa é interromper o rápido crescimento do patch, o que significa usar menos plástico e reciclar mais do plástico que usamos. Em última análise, no entanto, o planeta terá que fazer uma mudança mais profunda para conter o fluxo de garrafas, escovas de dente e contas de banho para o mar. Teremos que nos afastar dos plásticos à base de petróleo e adotar substitutos biodegradáveis de uma forma muito maior do que agora. Os copos de café de plástico ecológico não vão fazer a menor diferença no monte de lixo flutuante.
