Qual é a melhor opção para o consumo individual de água se levarmos em consideração os impactos na saúde e no meio ambiente? A resposta a essa pergunta, de acordo com um novo estudo liderado pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), um centro apoiado pela Fundação "la Caixa", é aquele, pelo menos na cidade de Barcelona, a água da torneira é a opção que oferece mais benefícios gerais.

O consumo de água engarrafada vem aumentando acentuadamente nos últimos anos em escala global. De acordo com pesquisas anteriores, esta tendência pode ser parcialmente explicada por fatores subjetivos como percepção de risco, gosto, odor, falta de confiança na qualidade da água da torneira pública e na comercialização das empresas de água engarrafada. Este novo estudo, publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , teve como objetivo fornecer dados objetivos sobre três opções diferentes de consumo de água:água engarrafada, água da torneira e água da torneira filtrada. Este trabalho científico foi realizado em colaboração com o Grupo de Engenharia Ambiental e Microbiologia (GEMMA) da Universitat Politècnica de Catalunya BarcelonaTech (UPC).

Os impactos ambientais e de saúde são geralmente avaliados separadamente devido às diferentes metodologias aplicadas e aos resultados resultantes. Os impactos ambientais podem ser estimados com uma metodologia chamada Avaliação do Ciclo de Vida (LCA), enquanto as consequências na saúde humana são estimadas com uma abordagem chamada Avaliação de Impacto na Saúde (HIA). Este estudo tentou superar essa barreira metodológica pela primeira vez, combinando LCA e HIA na mesma análise.

Uma vez que a qualidade da água da torneira pode diferir entre cidades ou países, a equipe de pesquisa focada na cidade de Barcelona, devido à robustez dos dados disponíveis. A Avaliação do Ciclo de Vida foi realizada utilizando um software específico e um método denominado ReCiPe, que permitiu aos pesquisadores estimar os danos aos ecossistemas e à disponibilidade de recursos, bem como os impactos indiretos na saúde humana derivados do processo de produção de água engarrafada e de torneira. A Avaliação de Impacto na Saúde usou dados sobre padrões de consumo de água e níveis de compostos químicos no abastecimento de água da Agência de Saúde Pública de Barcelona.

Os resultados mostraram que, se toda a população de Barcelona decidisse mudar para a água engarrafada, a produção necessária custaria um pedágio de 1,43 espécies perdidas por ano e um custo de 83,9 milhões de dólares por ano devido à extração de matérias-primas. Isso é aproximadamente 1, 400 vezes mais impacto nos ecossistemas e 3, Custo 500 vezes maior de extração de recursos em comparação com o cenário em que toda a população mudaria para água encanada.

“A qualidade da água canalizada aumentou substancialmente em Barcelona desde a incorporação de tratamentos avançados nos últimos anos. No entanto, esta melhoria considerável não foi refletida por um aumento no consumo de água da torneira, o que sugere que o consumo de água pode ser motivado por outros fatores subjetivos além da qualidade, "diz Cristina Villanueva, Pesquisador do ISGlobal e primeiro autor do estudo.

"Um desses fatores subjetivos é a presença percebida de compostos químicos na água da torneira. Embora seja verdade que a água da torneira pode conter trihalometanos (THM) derivados do processo de desinfecção e que os THMs estão associados ao câncer de bexiga, nosso estudo mostra que, devido à alta qualidade da água da torneira em Barcelona, o risco para a saúde é pequeno, especialmente quando levamos em consideração os impactos gerais da água engarrafada, "acrescenta Cristina Villanueva.

Nesse sentido, os resultados estimam que uma mudança completa para a água encanada aumentaria o número total de anos de vida perdidos na cidade de Barcelona para 309 (o que equivale a aproximadamente duas horas de expectativa de vida perdida se suportado igualmente por todos os residentes de Barcelona). Adicionar filtração doméstica à água da torneira reduziria esse risco consideravelmente, reduzindo o número total de anos de vida perdidos para 36.

"Nossos resultados mostram que, considerando os efeitos ambientais e à saúde, a água da torneira é uma opção melhor do que a água engarrafada, porque a água engarrafada gera uma ampla gama de impactos, "diz Cathryn Tonne, Pesquisador do ISGlobal e último autor do estudo. “O uso de filtros domésticos, além de melhorar o sabor e o odor da água da torneira, pode reduzir substancialmente os níveis de THMs em alguns casos. Por esta razão, água da torneira filtrada é uma boa alternativa. Mesmo que não tenhamos dados suficientes para medir seu impacto ambiental totalmente, sabemos que é muito menor do que a água engarrafada, "ela acrescenta. No entanto, os autores reconhecem que os dispositivos de filtragem domésticos requerem uma manutenção adequada para um bom desempenho e para evitar a proliferação microbiana.