A teoria da adaptação, também conhecida como teoria da sobrevivência ou sobrevivência do mais apto, é a capacidade de um organismo se adaptar às mudanças em seu ambiente e se ajustar de acordo com o tempo. As adaptações ocorrem ao longo de gerações de uma espécie com aquelas características que ajudam um animal a comer e acasalar mais profusamente, passando de geração em geração até que toda a espécie mude para se adequar melhor ao ambiente.
História

O cientista mais famoso associado à teoria adaptativa é Charles Darwin, cujos estudos na década de 1830 nas Ilhas Galápagos estabeleceram uma relação fixa entre o organismo e seu habitat. Antes de Darwin, outros cientistas como Empédocles, Aristóteles, William Paley, Lamarck e Buffon aceitaram o fato de que as espécies mudavam, mas não entendiam completamente o motivo por trás das mudanças ou que a adaptação era um processo contínuo sem uma forma final. A teoria da adaptação propôs três mudanças quando o habitat muda: rastreamento de habitat, mudança genética ou extinção. Dos três, apenas a mudança genética é a adaptação.
Rastreamento e extinção de habitats

Rastreamento de habitat é quando uma espécie segue uma mudança de habitat ou encontra outro ambiente semelhante ao que vivia antes. Quando uma espécie é incapaz de se mover ou mudar, o resultado é que a espécie está morrendo ou se extinguindo.
Mudança genética

Mudança genética ocorre quando a seleção natural permite que o animal com pequenas mutações tenha uma vantagem sobre o animal. resto da população, dando-lhes o melhor acesso a alimentos e parceiros. Por exemplo, Darwin notou as tartarugas em duas das ilhas que estudou. Uma população de tartarugas comeu comida que era baixa no chão. Essas tartarugas tinham pernas curtas e conchas retas. Quando as tartarugas migraram para outra ilha, a fonte de alimento estava muito mais alta. Tartarugas que tinham pernas mais longas sobreviveram. Com o tempo, seus pescoços também cresceram e suas conchas foram arredondadas com um grande sulco na frente para alongamento para alcançar a comida. Toda a população da nova ilha cresceu para incluir essas adaptações em suas espécies.
Co-adaptações

Nos casos em que duas ou mais espécies estão simbioticamente ligadas umas às outras para sobreviver, co-adaptações devem ocorrer. Uma espécie faz uma adaptação; as outras espécies devem seguir o exemplo para continuar o relacionamento mutuamente benéfico. Da mesma forma, se uma espécie morre completamente, as espécies sobreviventes podem tentar se adaptar rapidamente, mas geralmente desaparecem também.
Adaptações internas

Às vezes, as adaptações podem ocorrer internamente e não serem vistas fora do corpo. Alguns exemplos disso incluem vertebrados se adaptando para poder regular a temperatura do corpo. Outro exemplo seria uma espécie que desenvolve um sistema imunológico mais extenso ou melhora sua função cerebral.